Bates -leima on laite, jota käytetään tunnistamismerkintöjen tekemiseen liike- tai oikeudellisiin asiakirjoihin. Varhaiset Bates-leimaajat käyttivät perinteistä kumileimasinta, kun taas modernit versiot ovat mustetta. Nykyään Bates -postimerkkien käsite on muutettu vastaamaan kehittyneen teknologian, tietokoneiden ja sähköisten asiakirjojen tarpeita.
Ensimmäisen Bates-leiman loi 19-luvun lopulla New Jerseyssä sijaitseva Bates Manufacturing Company. Lakitoimistot, lääkärit ja yritykset mukauttivat nopeasti tätä uutta tekniikkaa asiakirjojen merkitsemiseen ja tunnistamiseen helposti ja johdonmukaisesti. Keksijä Thomas Edison ymmärsi Bates -leiman mahdollisuudet ja osti patentin. Edisonille myönnetään tämän laitteen laaja markkinointi, mikä teki Bates -leimasimesta yleisen osan jokapäiväistä liiketoimintaa. Siitä lähtien Bates -leimasta on tullut katkottua useimmissa lakitoimistoissa.
Yksi Bates -leiman yleisimmistä käyttötarkoituksista on luoda yksilöllinen tunnistenumero jokaiselle yrityksen käyttämälle paperiarkille. Tämä antaa yritykselle helpon ja tehokkaan tavan viitata eri papereihin numeroiden perusteella. Muita Bates -leiman versioita voidaan käyttää päivämäärän tai kellonajan sekä sivunumeron tai muiden tunnistemerkkien merkitsemiseen. Erikoisversioita voidaan jopa käyttää asiakirjojen merkitsemiseen yrityksen nimellä, logolla tai tekijänoikeustiedoilla.
Perinteisten kumileimojen alkuvaiheista lähtien Bates -leima on kehittynyt vastaamaan monien käyttäjien tarpeisiin. Joissakin on numeroituja valitsimia, joiden avulla käyttäjä voi muuttaa päivämäärää tai sivunumeroa jokaisella leimalla. Toiset muuttavat automaattisesti numeroa, joka näkyy jokaisella leiman painalluksella. Itseimusteiset versiot kiertävät ja ottavat musteen sisäänrakennetusta mustekaivosta poistamalla erillisen mustepatjan sotkut ja haitat.
20 -luvun loppuun mennessä monet yritykset olivat siirtyneet manuaalisista Bates -leimoista tämän tekniikan sähköisiin versioihin. Joissakin ohjelmistoissa on sisäänrakennettuja ominaisuuksia, jotka simuloivat perinteisen Bates-leiman vaikutusta. Muut yritykset käyttävät erityistä Bates -leimausohjelmistoa luodakseen samantyyppiset tunnistusmerkit jokaiseen asiakirjaan ennen tulostamista.
21. vuosisadan alussa jotkut yritykset alkoivat korvata perinteiset Bates -leimausmerkit nykyaikaisella hash -arvolla. Hash-arvot koostuvat tietokoneella luoduista algoritmeista, jotka luovat yksilöllisen tunnistenumeron jokaiselle asiakirjalle automaattisesti. Hajautusarvo edustaa eräänlaista digitaalista sormenjälkeä jokaiselle yksittäiselle asiakirjalle tai sivulle, ja se voidaan luoda monin eri tavoin yrityksen tarpeiden mukaan.