Karhun ruoho on kukkiva monivuotinen kasvi liljaperheessä. Sitä löytyy monilta osin Pohjois -Amerikkaa, yleensä subalpiinivyöhykkeellä, vaikkakin joillakin matalan maan alueilla se on myös. Useita yleisiä nimiä käytetään viittaamaan kasvi, joka tunnetaan kasvitieteellisesti Xerophyllum tenax. Yleisimpiä nimiä ovat hirviruoho, kyyhkynurmi, tulililja, saippuaheinä ja intialainen koriruoho, joista osa viittaa selvästi kasvin kasvutottumuksiin ja käyttötarkoituksiin.
Tämä kasvi voi kasvaa jopa 60 tuumaa (150 senttimetriä) pitkäksi. Lehdet kasvavat tiiviissä klusterissa keskivarren ympärillä, ja kukat kasvavat korkeilla varsilla, jotka nousevat lehdistä. Lehdet muistuttavat pitkiä teriä ja niissä on kevyesti hammastetut reunat. Kukat kasvavat klubissa kuin valkoiset, kiekon muotoiset kukat, joissa on myös heikosti makea tuoksu ja jotka ovat tuttu osa alppien ympäristöä.
Amerikkalaiset käyttivät karhun ruohon lehtiä ja juuria perinteisten korien valmistukseen. Nämä korit sisälsivät usein muiden kasvien materiaaleja värikkäiden kuvioiden luomiseksi, ja ne olisivat olleet vahvoja ja kestäviä. Jotkut alkuperäiskansojen amerikkalaiset käyttivät myös ruohoa suojakorkien tekemiseen päänsä varten. Lehtiä käytetään myös kuivatuissa kukka -asetelmissa.
Yksittäisen kasvin kukinnan jälkeen se kuolee ja istuttaa itsensä uudelleen maiseman läpi. Karhun ruoho lisääntyy myös käyttämällä juurakoita, tiheitä maanalaisten juurien klustereita. Tulipalon jälkeen se on yksi ensimmäisistä kasveista, joka palaa takaisin, koska se tuo tuoreita versoja juurakoista. Tämä tekee laitoksesta tärkeän osan paloekologiasta, ja se hyötyy itse asiassa säännöllisistä palovammoista.
Suuntaus tukahduttaa tulipaloja sen sijaan, että antaisi niiden palaa, on johtanut voimakkaasti syttyvien aluskasvillisten kasaantumiseen Amerikan metsiin. Tämä johtaa tulipaloihin, jotka palavat paljon kuumemmin, kun niiden annetaan palaa, mikä johtaa vakaviin vaurioihin kasveille, jotka yleensä menestyvät säännöllisissä tulipaloissa. Aiemmin tuli syttyi nopeasti ja kevyesti kuluttaen pienen kokoelman syttyvää aluskasvillisuutta ennen kuolemaansa. Amerikan metsiin liittyvät raivoavat metsäpalot ovat seurausta ihmisen väliintulosta, eivät luonnosta.
Joissakin osissa Yhdysvaltoja “karhun ruoho” viittaa muihin kasveihin, kuten Nolina microcarpa ja joihinkin yucca -perheen kasveihin. Monet näistä kasveista näyttävät samanlaisilta kuin Xerophyllum tenax, mikä aiheuttaa hämmennystä ihmisten keskuudessa, jotka eivät ole taitavia kasvien tunnistamisessa. Kaikkia näitä kasveja voidaan käyttää puutarhanhoidossa koristekasvina, ja jotkut taimitarhat lisäävät hämmennystä merkitsemällä kaikki samalla nimellä.