Beaufortin tuulivoima -asteikko tai yksinkertaisesti Beaufort -asteikko kehitettiin 19 -luvun alussa (noin vuonna 1805) tarjotakseen merimiehille vakiomittaisen tuulen nopeuden. Myöhemmin George Simpson laajensi sitä maankäyttöön noin vuosisata myöhemmin, vuonna 1906. Beaufortin asteikko on yksi tuuliasteikko monien joukossa, jotka oli kehitetty tuolloin, mutta sen jälkeen kun siitä tuli pakollinen standardi tuulen nopeuden mittaamiseen kuninkaallisessa laivastossa vuonna 1838, asteikko pysyi kiinni, kuten tähänkin asti.
Beaufortin asteikolla on 12 astetta, jotka vaihtelevat rauhallisesta ilmasta hirmumyrskytuuliin. Vuonna 1969 lisättiin vaiheita 13–17 erityistapauksia, kuten erityisen voimakkaita myrskyjä ja hurrikaaneja varten, vaikka tätä asteikkoa kutsutaan yleensä erikseen Saffir-Simpsonin hurrikaaniasteikkoksi.
Alkaen nollasta, joka vastaa rauhallisuutta, Beaufortin asteikko nousee kevyeen ilmaan 0, heikkoa tuulta 1, heikkoa tuulta 2, kohtalaista tuulta 3, raikasta tuulta 4, voimakasta tuulta 5, lähes tuulta 6, myrskyä 7 , voimakas myrsky klo 8, myrsky klo 9, voimakas myrsky klo 10 ja hurrikaani klo 11.
Beaufortin asteikosta tuli osittain suosittu, koska Samuel Morse keksi lennätimen vuonna 1837 ja TR Robinson kupin tuulimittaria vuonna 1846. Kupin tuulimittari on ontto puolipallo, joka pyörii tietyllä kierroksella minuutissa tuulen voimakkuudesta riippuen. Nämä kaksi keksintöä mahdollistivat tuulen nopeuksien mittaamisen empiirisesti ja tiedonsiirron pitkillä matkoilla, mikä mahdollisti myrskyvaroitukset. Tästä tuli erityisen toivottavaa ranskalaisten ja englantilaisten välisen merisodan jälkeen vuonna 1854, jolloin monet alukset katosivat kovien myrskyjen vuoksi.
Vaikka Beaufortin asteikkoa käytettiin edelleen koko 19 -luvun, ei ollut olemassa tavanomaista tapaa yhdistää kupin anemometrin kierroksia tiettyyn tuulivoima -asteeseen, ja kaikkialla maailmassa käytettiin yli 30 erilaista asteikkoa. Vasta vuonna 1926 perustettiin yhtenäinen asteikko, jossa tehtiin pieniä muutoksia vuonna 1946. Beaufortin asteikko on edelleen käytössä, mutta monet merenkulkijat mittaavat vain tuulen nopeuden solmuina.