Bebop -musiikki on jazz -tyyli, jolle on tunnusomaista sen monimutkaiset, arvaamattomat ja kokeelliset melodiat. Laji syntyi 1940- ja 1950 -luvuilla täydellisenä poikkeuksena big band -musiikin rajoitetuista äänistä, toisesta jazz -tyylistä.
Bebop-musiikki suosii pieniä neljän tai kuuden pelaajan kokoonpanoja, toisin kuin big-band-musiikki, jossa on kymmenestä tai useammasta muusikosta koostuvia ryhmiä. Pienet bändit tarjoavat enemmän soolomahdollisuuksia ja bebop -jazz korostaa soittajien sooloja, jotka eivät olleet ennenkuulumattomia big band -musiikin kanssa. Bebop -muusikot ovat vuorovaikutuksessa keskenään ja improvisoivat usein kappaleita, mikä tekee jazzista henkilökohtaisemman ja intiimimmän.
Bebop -musiikin myötä jazzmuusikoista tuli enemmän tutkijoita, kokeilijoita ja tutkijoita kuin pelkkiä viihdyttäjiä. Nämä muusikot yrittivät keksiä musiikkia, joka ei tullut luonnostaan keskiverto muusikolle.
Bebop lainaa elementtejä sekä bluesista että swing -musiikista ja yhdistää nämä tyylit omaan ainutlaatuiseen soundiinsa. Bebop -muusikot korostavat rytmiosion roolia. Monimutkaiset melodiat ja sointujen eteneminen, melodioiden aksenttien sijoittelun kokeilu, ristiriitaiset äänet, viidennen nuotin käyttö, nopea tempo ja epätavallinen kromatismi ovat kaikki tämän tyylilajin piirteitä. Epäsäännöllinen muotoilu ja kävelybasson käyttö ovat muita tämän tyyppisen jazzin yleisiä elementtejä.
Bebopia on tarkoitus kuunnella eikä tanssia. Tämän tyyppinen musiikki tarjoaa henkilökohtaisemman, eksentrisemmän äänen kuin aikaisemmat jazz -tyylit, ja se vie kuulijat eksistentiaaliseen tunnelmaan. Bebop -musiikin myötä jazzista tuli musiikkia eliitille pikemminkin kuin massalle. Tämä jazz -tyyli yhdistettiin älymystöön ja älyllisyyteen.
Trumpetisti Dizzy Gillespie, alttosaksofonisti Charlie Parker, rumpali Max Roach ja pianisti Thelonious Monk olivat tämän uuden tyylin alkuperäisiä kehittäjiä. Bebop oli kaikkea mitä big band -musiikki ei ollut. Monet bebop-jazz-artistit pitivät bigbändimuusikoita loppuunmyytyinä ja halusivat luoda uuden kekseliäisen musiikkityylin. Bebop -musiikin sanottiin alkavan Monroen Uptown Housessa ja Mintonin New Yorkissa.
Bebop -muusikot poikkesivat myös muiden jazz -tyylien yhteisistä muodista. Toisin kuin big -bändimuusikoiden puvut, bebop -taiteilijat suosivat asuja, jotka koostuivat hatusta ja aurinkolaseista, ja niiden päällä oli vuohi.
Termi “bebop” keksittiin satunnaisesta, järjetöntä puhetta scat -laulusta, vaikka jotkut bebop -muusikot kutsuivat tätä uutta musiikkityyliä yksinkertaisesti “moderniksi jazziksi”.