The Beck Hopelessness Scale (BHS) on kyselylomake, jossa potilas vastaa “totta” tai “vääriä” 20 väitteeseen, jotka testaavat hänen tunteitaan tulevaisuudesta. Kyselylomakkeen täyttämisen tarkoituksena on määrittää todennäköisyys, että tietty henkilö yrittää itsemurhaa. Koska Beckin toivottomuuden asteikko testattiin ja sitä käytettiin ensimmäisen kerran, se on osoittautunut arvokkaaksi työkaluksi, jolla on korkea tarkkuus yritettäessä määrittää henkilön itsemurhariski. Asteikko on johdettu Beckin masennusluettelosta, toisesta testistä, jota käytetään määrittämään potilaan masennustaso.
Asteikot käyttävät potilaat vastaavat 20: een lausuntoon, jotka on muotoiltu ensimmäisessä persoonassa. Potilas luokittelee jokaisen väitteen oikeaksi tai vääräksi arvioiden omia tunteitaan. Lopuksi lausumiin saadut vastaukset lasketaan avaimen mukaan, jolla löydetään potilaan sijoitus toivottomuuden asteikolla; suurempi luku osoittaa suuremman itsemurhiriskin.
Asteikko arvioi potilaan itsemurhamahdollisuuden yhdeksi neljästä mahdollisesta tuloksesta. Piste 3 tai pienempi tarkoittaa, että itsemurhariski on minimaalinen. Pisteet 4-8 osoittavat lievää riskiä. Pisteet, jotka vaihtelevat välillä 9–14, osoittavat kohtalaista itsemurhariskiä, kun taas pisteet 15 tai korkeammat osoittavat vakavan itsemurhiriskin. Beckin toivottomuuden asteikon luotettavuus on erittäin korkea ja sen on osoitettu olevan erittäin hyvä riskinarviointi.
Yli puolet Beckin toivottomuuden asteikon arviointilausunnoista mukautettiin psykiatristen potilaiden tosiasiallisista lausunnoista, joiden todettiin olevan masentuneessa ja toivottomassa mielentilassa. Loput testin kysymykset rakennettiin neutraaleiksi lausumiksi, jotka liittyvät toivottomiin asenteisiin tulevaisuudesta. Vertaisarvioinnin kautta lausunnot tutkittiin huolellisesti ja muotoiltiin uudelleen niin, että ne olivat mahdollisimman selkeitä ja neutraaleja.
Beckin toivottomuuden asteikkoa testattiin laajasti riskiryhmiin kuuluvilla potilasryhmillä. Sitä testattiin myös myöhemmin ryhmillä, jotka käyttivät päihteitä, alkoholisteja lukuun ottamatta. Kyselylomakkeen osoitettiin olevan erittäin tarkka, kun sitä annettiin suuririskisille potilaille ja aikuisille huumeiden käyttäjille. Testin pätevyys ei ole tiedossa lapsille ja on hieman epätarkempi, kun sitä annetaan potilaille, jotka eivät kuulu ryhmään, jolla on suuri itsemurhariski.