Beetakaroteeni on luonnostaan kasveissa esiintyvä karotenoidiaine, joka toimii lisäaineena fotosynteesiin. Se on ensisijaisesti vastuussa oranssinväristen hedelmien ja vihannesten pigmentistä, mutta vaikuttaa myös punaisten, keltaisten ja vihreiden hedelmien ja vihannesten pigmenttiin. Vaikka jotkut elintarvikkeiden lähteet ovat runsaasti beetakaroteenia, kuten kantaloupe, parsakaali, pinaatti ja palmuöljy, porkkanat ovat tämän aineen suurin toimittaja useimpien ihmisten ruokavaliossa.
Beetakaroteeni hyväksytään välttämättömäksi ihmisen ravintoaineeksi, varsinkin kun A -vitamiinin puutos on olemassa. Itse asiassa, kun epäillään A -vitamiinin puutetta, tämän aineen pitoisuuksia mittaavat verikokeet suoritetaan usein tämän seurauksena. Beetakaroteenilla uskotaan olevan antioksidanttisia ominaisuuksia A -provitamiinitoiminnon lisäksi. Jotkut tutkimukset ovat myös johtaneet siihen, että sillä voi olla positiivinen vaikutus immuunijärjestelmään ja syöpää ehkäiseviä vaikutuksia.
Useimmat viralliset ravitsemus- ja terveysjärjestöt, mukaan lukien National Cancer Society, suosittelevat viiden annoksen hedelmiä ja vihanneksia päivässä. Riittävä määrä beetakaroteenia imeytyy noudattamalla näitä ohjeita. Viimeaikaiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että tästä aineesta voi olla hyötyä vain silloin, kun sitä kulutetaan luonnossa esiintyvässä muodossaan, kuten hedelmissä ja vihanneksissa, eikä täydentävässä muodossa. Lisäksi tietyille henkilöille voi olla haitallista käyttää beetakaroteenilisää. Kliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että lisäravinteet voivat lisätä keuhkosyövän määrää tupakoitsijoilla.
Kuten useimmat muut ravintoaineet, beetakaroteenia voidaan saada riittävinä määrinä syömällä tasapainoinen, terveellinen ruokavalio, mukaan lukien hedelmät ja vihannekset. Lääkäri voi kuitenkin suositella lisäravinteita tietyille potilaille. A -vitamiinin puutteen oireita ovat näköongelmat, kuivat tai tulehtuneet silmät, selittämätön hiustenlähtö tai ihottuma ja toistuvat infektiot. Ennen kuin harkitset ravintolisien käyttöä, ota yhteys lääkäriisi.