Käyttäytymistiede on kiinnostunut ihmisten ja eläinten käyttäytymisen tutkimuksesta. Tämän alan tutkijat tarkastelevat yksilöitä ja heidän käyttäytymistään sekä yhteiskuntien, ryhmien ja kulttuurien käyttäytymistä sekä prosesseja, jotka voivat vaikuttaa tiettyyn käyttäytymiseen. Tämän alan ja yhteiskuntatieteiden välillä on paljon päällekkäisyyttä, mikä voi joskus johtaa sekaannukseen. Yhteiskuntatieteet keskittyvät enemmän rakenteellisiin järjestelmiin ja kulttuureihin, kun taas käyttäytymistieteillä on taipumus tarkastella käyttäytymistrendejä sanelevia reaktioita organismien sisällä ja välillä.
Tutkimustyökalut
Käyttäytymistieteen alan tutkijat käyttävät useita työkaluja tiedon keräämiseen. Yksilöiden ja ryhmien havainnointi on yksi tehokkaimmista käytettävissä olevista menetelmistä, sillä sen avulla tutkijat voivat nähdä käyttäytymisen ja vuorovaikutuksen näkyvästi. Monet tutkijat käyttävät myös kontrolloituja, eettisiä kokeita, jotka on suunniteltu työntämään normaalin käyttäytymisen rajoja ja tutkimaan tekojen taustalla olevia motiiveja. On kuitenkin huolehdittava siitä, ettei kukaan tai eläin vahingoitu tällaisen tutkimuksen aikana.
Crossover muiden tieteenalojen kanssa
Tämän alan tutkimus voi sisältää monia yhteiskuntatieteitä, kuten psykologiaa ja antropologiaa. Jotkut tutkijat käyttävät työssään “kovempia” tieteitä, kuten neurologiaa, kemiaa ja jopa geologian kaltaisia asioita, koska ihmiset saattavat olla kiinnostuneita siitä, miten ympäristö vaikuttaa käyttäytymiseen. Monilla näistä tutkijoista on monitieteinen tausta eri aloilla, jotka kohtaavat käyttäytymistutkimuksissa.
Tutkimuksen tulokset
Käyttäytymistieteilijät käyttävät työnsä aikana kerättyä tietoa monin eri tavoin. Esimerkiksi eläinpuistot ja jalostusohjelmat luottavat usein vahvasti käyttäytymistieteeseen, jotta ne sopivat eläimiin ja kehittävät ympäristöjä, joissa eläimet voivat elää mahdollisimman luonnollisesti. Mainostajat tutkivat tätä alaa innokkaasti oppiakseen, mikä saa ihmiset ostamaan tuotteita ja miten ostotottumukset kehittyvät. Myös politiikassa ja lainvalvontatyössä on ollut vaikutusta käyttäytymistutkimukseen, kun johtajat ja poliisit oppivat motivoimaan ja ennustamaan toimintaa käyttäytymismallien perusteella.
Ihmisten, eläinten ja jopa kasvien käyttäytymistä koskevat tutkimukset ovat johtaneet monenlaisiin tuloksiin, joista joillakin on erittäin vakavia seurauksia. Esimerkiksi kansanterveysalan työntekijät ovat oppineet integroimaan käyttäytymistieteitä käytäntöihinsä edistääkseen terveellistä käyttäytymistä ja rohkaistakseen ihmisiä pääsemään terveydenhuoltoon. Psykologit ja muut mielenterveysalan ammattilaiset voivat myös sisällyttää käyttäytymistieteitä potilaiden hoitoon. Jos joku hakee kognitiivista käyttäytymisterapiaa esimerkiksi fobian hoitoon, hän saa usein hoitoa, joka on suunniteltu käyttäytymistieteen havaintoja ajatellen.
Ura käyttäytymistutkimuksessa
Ihmisten ja eläinten käyttäytymisestä kiinnostuneille ihmisille saattaa olla palkitsevaa ura käyttäytymistieteessä. Työ vaatii kärsivällisyyttä ja tarkkaa silmää yksityiskohtiin, sillä suuri osa siitä on havainnointia ja aiheiden pitkäkestoista opiskelua. Myös kommunikaatiotaidot ovat arvokkaita, samoin kuin eri tieteiden tausta. Esimerkiksi neurologia ja biologia ovat vahvasti mukana tällä alalla, kuten etnologia, psykobiologia ja tutkimukset sellaisilla aloilla kuin sosiaalinen verkostoituminen, käyttäytymistaloustiede ja memetiikka.