Beluga-valas, Delphinapterus leucas tai valkoinen valas, on pieni, pyöreäpääinen valas, joka asuu enimmäkseen arktisilla alueilla. Läheisesti Narwhaliin liittyvää beluga-valasta kutsutaan usein Sea Canaryksi sen korkean äänen vuoksi. Täysvalkoinen valas on ihastuttanut faneja pitkään, ja se on nyt esillä vankeudessa ympäri maailmaa.
Valkoinen valas on pienempi kuin useimmat muut hammasvalaat, aikuiset ovat 13–20 metrin pituisia ja painavat yleensä noin yhden tonnin (4 kg). Vauvat ovat yleensä melko pieniä ja harmaita, yleensä 6– 907 lbs (150-200 kg.) Belugasin raskausaika noin 68 kuukautta ja sairaanhoitaja noin kaksi vuotta. Nuoret eläimet värjäävät kasvaessaan ja muuttuvat puhtaan valkoisiksi pian sukupuolikypsyyden saavuttamisen jälkeen, 90–15 vuoden iässä.
Valkoinen valas tunnetaan erottuvasta laulustaan. Belugat käyttävät kaikupaikannusta paikantamaan ruoka ja mahdolliset esteet veden alla, ja niiden kerrotaan olevan riittävän kovia kuullakseen veden pinnan yläpuolella. Jotkut tarkkailijat ovat huomanneet, että valaan meloninmuotoinen pää muuttaa muotoaan sen tuottamien pillejen, napsautusten ja sirkutusten mukaan.
Beluga -valaiden palot ovat tunnetusti vaihtelevia, toisin kuin useimmat muut valaat. Valas voi kuulua elämänsä aikana useisiin palkoihin tai perheryhmiin. Aikuisilla uroksilla on taipumus kokoontua yhteen suuriin ryhmiin, joskus yli sataan eläimeen. Naaraat ja vasikat pysyvät lähempänä toisiaan, vaikka ne voivat liittyä useisiin palkoihin perinteisillä kasvatus- ja ruokintapaikoilla. Jotkut tarkkailijat ovat huomanneet kypsien valaiden palaavan syntymäpaikkoihinsa väliaikaisesti tapaamaan äitinsä.
Luonnossa uskotaan olevan noin 100,000 XNUMX belugaa. Pitkäikäisenä huipun saalistajana beluga-valasta pidetään tärkeänä ympäristön tilan barometrina. Ihmisen saastumisen on osoitettu vaikuttavan haitallisesti belugapopulaatioon, ja viimeaikaiset ruhojen tutkimukset osoittavat syövän lisääntymisen. Yhdessä kanadalaisesta St.Lawrence -joesta kotoisin olevassa populaatiossa valaiden ruumiita pidetään myrkyllisenä jätteenä, koska ne sisältävät erittäin suuria määriä vaarallisia kemikaaleja. Asiantuntijat ovat nyt erittäin huolissaan siitä, että korkea saastetaso johtaa beluga-valaan lisääntymisasteeseen ja voi aiheuttaa pitkäaikaisia vahinkoja väestölle.
Beluga-valaat olivat ensimmäisiä vankeudessa pidettyjä valaslajeja vuodesta 1861 alkaen. Siitä lähtien ne ovat olleet suosittuja akvaario- ja merieläinpuistoja. Häiritsijät väittävät, että tämä käytäntö on haitallinen eläimille, koska ne ovat tottuneet valtavasti ja joutuvat huomattavaan rasitukseen säiliöympäristössä. Vankeuden kannattajat väittävät, että julkisen vuorovaikutuksen salliminen eläinten kanssa edistää suojelutoimia ja mahdollistaa läheisemmän tieteellisen tutkimuksen kuin villieläinten havaitseminen.
Beluga -valas on metsästänyt vuosisatojen ajan inuiittiheimoja kaikkialla Kanadassa ja Alaskassa. Vaikka metsästys ei ole vahingoittanut liikaa valasyhteisöjä, toiset ryhmät ovat olleet vaarallisesti ylikuormitettuja, mikä on johtanut voimakkaasti vähentyneeseen määrään. Kestämätön metsästystaso ja lisääntynyt saastuminen kotialueilla on johtanut siihen, että useat beluga -valasyhteisöt on listattu uhanalaisiksi tai uhanalaisiksi Kanadan ja Amerikan valtion virastojen toimesta.