Benchmarking on strategia, jota käytetään usein arvioimaan tietyllä toimialalla toimivan yrityksen yleisen suorituskyvyn tasoa. Vertailuarvot ovat niitä tuottavuuden, laadun, palvelun toimittamisen ja kustannusten huippuosaamisen standardeja, jotka tunnustetaan ihanteellisiksi kyseisellä alalla. Vertailuanalyysiprosessi auttaa yritystä saamaan käsityksen sen yleisestä asemasta yhteisössä ja mahdollistaa niiden alueiden tunnistamisen, joilla on parantamisen varaa.
Vertailuarvon luominen toimialalle tai ammatille ei näy yhdessä yössä. Usein vertailuarvo luodaan useiden vuosien aikana. Siitä lähtien kaikki samalla alalla tulevat uudet yritykset arvioivat yleistä suorituskykyään alalla jo voimassa olevien standardien mukaisesti. Nämä standardit pysyvät normina, kunnes kilpailija osoittaa ominaisuuksia, jotka ylittävät standardin, ja nostaa siten vertailuarvoa kaikille muille alan yrityksille.
Hyvä esimerkki benchmarkingista on televiestinnän alalla 20 -luvun jälkipuoliskolla. Ennen Yhdysvaltojen puhelinteollisuuden sääntelyn purkamista vuonna 1984 yksi yritys oli vakiinnuttanut asemansa tuotteiden, palvelujen toimittamisen ja asiakaspalvelun suhteen. Jotta kehittyvät yritykset voisivat kilpailla, oli välttämätöntä vähintään sovittaa nämä samat standardit alhaisempaan korkoon tai ylittää nämä standardit säilyttäen silti kuluttajien houkutteleva korko. Lopputuloksena on, että Yhdysvaltojen televiestinnän yleinen vertailuarvo alkoi muuttua, kun yritykset taistelivat kunniasta asettaa uusi alan standardi.
Sisäisesti vertailuanalyysi on yksi tehokkaimmista strategioista, joita yritys voi käyttää sijoittautuakseen kasvuun. Koska asianmukainen arvio siitä, miten yritys mittaa toimialan standardeja, perustuu siihen, että se on raa’asti rehellinen politiikoissa, menettelyissä, hinnoittelussa ja palvelujen toimittamisessa, yritykset voivat saada paremman käsityksen siitä, missä niiden on parannettava markkinaosuutensa lisäämiseksi, tai jopa säilyttää nykyisen markkinaosuutensa. Tehokkaasti käytettynä vertailuanalyysi voi saada yrityksen innovatiivisemmaksi, ajattelemaan liiketoimintamalliaan uusilla tavoilla ja jopa tunnistamaan uusia kuluttajamarkkinoita, joihin voitaisiin kohdistaa, mikä lisää yrityksen tuottamaa kokonaismyyntiä.
On tärkeää huomata, että vertailuanalyysi ei ole prosessi, joka suoritetaan kerran pitkässä ajassa ja jonka jälkeen se jätetään muutamaksi vuodeksi. Yritykset, jotka haluavat pysyä kilpailukykyisinä, arvioivat jatkuvasti käytäntöjään ja menettelyjään toimialansa standardien mukaisesti ja etsivät tapoja täyttää tai ylittää nämä standardit. Aikana, jolloin teknologia muuttaa jatkuvasti tapaa, jolla kuluttajat tekevät päätöksiä siitä, mitä ostaa ja keneltä ostaa sitä, vertailuanalyysi on saanut entistä enemmän merkitystä yrityksille, jotka haluavat jatkaa liiketoimintaa monien vuosien ajan.