Bentoniitti on geologinen savimateriaali, joka koostuu pääasiassa mineraaliryhmästä nimeltä montmorilloniitti. Se on yleensä luotu tulivuoren tuhkasta, joka on hajonnut vedellä. Muita bentoniittisaven sisältämiä mineraaleja ovat alumiini, kalsium, kalium ja natrium. Yhden näistä mineraaleista vallitseva määrä sanelee varianttien nimet. Bentoniitin kaksi yleisintä varianttia ovat kalsium ja natrium. Tämän tyyppisellä materiaalilla on niin monia käyttötarkoituksia, että se on saanut lempinimen ”1,000 käyttökerran savi”.
Geologit ovat arvioineet, että bentoniitin muodostuminen voidaan jäljittää jopa 70 miljoonan vuoden taakse. Tämä tarkoittaa, että savi on laskeutunut maan maaperän alempiin kerroksiin ja vaatii yleensä kaivostoimintaa ja louhoksia. Kaivettu savi tulee yleensä kiinteässä muodossa, vaikka se sisältäisi 30 prosenttia kosteutta. Se yhdistetään yleensä soodaan, joka aktivoidaan uudelleen ja käytetään. Bentoniitit sisältävät yleensä joitakin epäpuhtauksia, kuten kvartsia ja kipsiä, ja ne saattavat vaatia suodattamista ja puhdistamista ennen käyttöä rakennusmateriaalina.
Yksi bentoniittisaven, erityisesti natriumtyypin, ominaisuus on sen kyky laajentua, kun vettä lisätään. Tämä johtuu saven hiukkasista, jotka on muotoiltu levyiksi ja muodostavat suuremman pinta -alan. Vesi vaihtaa sitten ioneja hiukkasten kanssa ja savi voi laajentua ja turvota kooltaan.
Bentoniitin laajeneva kyky tekee siitä ihanteellisen sidosmateriaalin erityisesti metallivaluissa, joissa sulan metallin sisältävä hiekka voidaan valmistaa bentoniitista. Savi voidaan myös sekoittaa sementtiin rakennustarkoituksiin. Se voi toimia myös porausreikien tiivistysaineena. Maalit ja väriaineet sisältävät myös saven ainesosana, koska bentoniitti on erinomainen sakeutusaine.
Lemmikkiteollisuudella on myös savi käyttötarkoituksissaan, pääasiassa hiekkalaatikoihin. Kissan jätteistä tuleva kosteus imeytyy saveen, joka muuttuu paakkuiksi ja helpottaa hävittämistä. Sen puhdistuskyky tekee siitä myös tärkeän ainesosan saippuoille ja pesuaineille, koska savi voi sitoutua likaan ja jopa tehdä kankaista pehmeämpiä.
Bentoniittia on myös tutkittu lääkkeenä ja sitä käytetään vieroitus- ja ruoansulatushäiriöihin. Samalla tavalla kuin se sitoutuu likaan, se voi myös kiinnittyä sisäisiin myrkkyihin ja kuljettaa niitä, kun savi huuhdellaan pois järjestelmästä. Sen sitomiskyky on tehokas myös öljyvuotojen, jäteveden suodatuksen ja jopa viinien ja etikoiden puhdistuksessa.