Bentseeni on orgaaninen kemiallinen yhdiste, joka tunnetaan joskus nimellä bentsoli. Sillä on erityisen makea tuoksu ja se on väritön, syttyvä neste. Bentseeni on merkittävä teollinen liuotin ja sitä käytetään muovin, öljyn, synteettisen kumin ja monien väriaineiden tuotantoprosessissa.
Tiedemies Michael Faraday löysi bentseenin vuonna 1825. Hän erotti sen öljykaasusta ja kutsui sitä vedyn bikarburaatiksi. Sitä tuotetaan luonnollisesti metsäpaloissa ja tulivuorissa, ja se on karsinogeeni ja tärkeä osa savukkeiden savua. Toiseen maailmansotaan asti kemikaalia valmistettiin hiilituotannon sivutuotteena lähinnä terästeollisuudessa.
1950 -luvulla bentseenin kysyntä kasvoi erityisesti muoviteollisuudessa. Tästä tarpeesta valmistajat alkoivat tuottaa sitä öljystä. Suurin osa nykyisestä tarjonnasta tulee petrokemianteollisuudesta, ja vain pieni määrä saadaan kivihiilestä.
Bentseeni on kemikaali, jolla on monia käyttötarkoituksia. Makean tuoksunsa vuoksi sitä käytettiin parranajon jälkeen 19 -luvulla. Ennen 1920 -lukua sitä käytettiin säännöllisesti teollisena liuottimena. Tämä oli ennen kuin ihmiset tulivat tietoisiksi sen myrkyllisyyden vaaroista. Sitä käytettiin aikoinaan laajalti bensiinin lisäaineena, mutta tämä käytäntö hylättiin myös terveysongelmien vuoksi.
Yleensä bentseeniä käytetään lisäaineena muihin kemikaaleihin. Sitä käytetään styreenin valmistukseen, jota käytetään muovien ja polymeerien valmistukseen, sekä nailonin valmistusprosessissa. Pieniä määriä käytetään huumeiden, pesuaineiden, torjunta -aineiden ja räjähteiden valmistuksessa.
Altistumisella bentseenille voi olla erittäin vakavia terveysvaikutuksia. Korkea altistuminen voi aiheuttaa hengitysvaikeuksia, huimausta, uneliaisuutta, päänsärkyä ja pahoinvointia. Jos syödään ruokaa tai juodaan bentseeniä sisältävää nestettä, seurauksena voi olla nopea syke, oksentelu ja mahalaukun ärsytys. Erittäin suuri altistuminen voi lopulta johtaa kuolemaan.
On testejä, jotka voidaan suorittaa sen osoittamiseksi, onko henkilö altistunut kemikaalille. Bentseeniä voidaan mitata hengitys- tai verikokeella. Molemmat testit on suoritettava pian altistumisen jälkeen, koska kemikaali häviää nopeasti kehosta. Yhdysvalloissa suurin sallittu määrä vedessä on 0.005 milligrammaa litrassa.