Bentsofuraani koostuu öljyisestä kemiallisesta yhdisteestä, joka on uutettu kivihiilitervasta, joka muutetaan valmistuksessa käytettäväksi synteettiseksi hartsiksi. Tämä väritön neste voidaan lisätä maaliin ja lakalle korroosionkestävyyden parantamiseksi ja tarjoaa vedenpitävyyden kankaalle ja paperille. Elintarvikepakkausten toimittajat käyttävät hartsia liimana, ja se edustaa tavallista ainetta muovisissa elintarvikeastioissa, jotka on suunniteltu toistuvaan käyttöön. Bentsofuraanijohdannaista esiintyy luonnossa joissakin kasveissa.
Elintarvike- ja lääkeviranomaiset sallivat bentsofuraanin käytön elintarvikepakkauksissa ja -pakkauksissa määrätyillä tasoilla, mutta ihmistutkimuksia altistumisriskien mittaamiseksi ei ole tehty. Tätä kemikaalia voi esiintyä vedessä, ilmassa tai maaperässä lähellä tuotantolaitoksia, jotka poistavat hartsia kivihiilitervasta. Tutkijat, jotka tutkivat vesistöjä näiden alueiden lähellä, eivät löytäneet saastumista vesieliöissä. Kemikaalia on kuitenkin löydetty äidinmaidosta.
Terveysjärjestöt luettelevat mahdollisen altistumisen syömällä elintarvikkeita, jotka myydään pakkauksissa, joissa on liimaa, tai käyttämällä bentsofuraanilla valmistettuja muovipakkauksia. Aine lisätään myös sitrushedelmien kuoriin, mikä edustaa toista altistumisreittiä. Suora altistuminen voi tapahtua joutuessaan ihon läpi.
Bentsofuraania voidaan hengittää ilmaan vaarallisten jätteiden tilojen lähellä, jotka varastoivat sitä, tai teollisuuslaitosten vieressä, jolloin kivihiiliterva muuttuu hartsiksi. Sitä löytyy myös savukkeista. Tutkijat neuvovat olemaan juomatta yhdisteellä saastunutta vettä tai koskettamasta sitä suoraan. Imettäviä äitejä, joiden aine on rintamaidossa, kehotetaan lopettamaan vauvojen imeminen.
Bentsofuraanin pitoisuus rintamaidossa ja veressä voidaan testata, mutta analyysiä pidetään monimutkaisena eikä sitä ole helposti saatavilla rutiininomaisten fyysisten tutkimusten aikana. Nämä testit tunnistavat vain äskettäisen altistuksen, eikä ole luotettavaa näyttöä siitä, kuinka kauan bentsofuraani pysyy ihmiskehossa. Sitä ei ole luokiteltu syöpää aiheuttavaksi aineeksi ja se voi tarjota syövän vastaisia etuja tutkimusten mukaan, joissa käytetään kasveissa esiintyvän kemikaalin johdannaisia.
Intian tutkijat käyttivät dracaena -kasvin syntetisoituja johdannaisia eläinkokeissa. He havaitsivat, että aine esti kasvainten kasvua rotilla, joilla ei ollut E-vitamiinia. Tutkijat havaitsivat, että kehon sairauksia torjuvat solut eivät vaikuttaneet, mutta kemikaali aiheutti syöpää aiheuttavien haitallisten solujen osittaisen kuoleman. He ehdottivat bentsofuraanin mahdollisia ennaltaehkäiseviä ja kemoterapiakäyttöjä.
Samassa tutkimuksessa havaittiin myös, että synteettinen hartsi taistelee staph -bakteereja ja salmonellaa vastaan estämällä kasvua. Dracaena -kasvi on kotoisin Afrikasta, mutta sitä kasvatetaan yleisesti Aasiassa ja Keski -Amerikassa. Kasvin hartsia käytetään perinteisessä aasialaisessa lääketieteessä syövän ehkäisemiseksi.