Beriberi on vitamiinin puute, joka johtuu tiamiinin riittämättömästä saannista, joka tunnetaan myös nimellä B1 -vitamiini. Tiamiinilla on tärkeä rooli ihmiskehossa, se auttaa säätelemään aineenvaihduntaa, käsittelemään hiilihydraatteja ja glukoosia sekä tuottamaan energiaa. Tämän vitamiinin puutteen hoito käsittää tiamiinin antamisen yhdessä magnesiumin kanssa, mikä auttaa tiamiinia toimimaan. Kun potilas on vakiintunut, voidaan aloittaa jäännösoireiden hoito.
Tätä puutetta on viisi tyyppiä. Märkä beriberi sisältää sydän- ja verisuonijärjestelmän, ja sille on tunnusomaista hengitysvaikeudet, nopea syke, keuhkojen tukkoisuus ja sydämen ja maksan suureneminen. Turvotus, raajojen turvotus nesteellä, liittyy myös tilaan. Shoshin on märkä muoto, joka alkaa nopeasti, ja se on usein kohtalokas.
Kuiva beriberi on hermoston ilmentymä puutteesta, ja siihen kuuluu tunnottomuutta, kävelyvaikeuksia, tasapainottamisvaikeuksia, puheongelmia ja kouristuksia. Wernicke-Korsakoffin oireyhtymä on kuiva muoto, joka liittyy alkoholismiin. Alkoholisteilla on usein huono ravitsemus, ja alkoholi häiritsee myös tiamiinin toimintaa. Viides muoto, infantiili beriberi, esiintyy tiamiinipuutteisten äitien imettävillä lapsilla.
Tauti on endeeminen ongelma Aasiassa, koska käytäntö “kiillottaa” riisiä sen kuorinnan jälkeen. Riisin kuoriminen valkoisen riisin valmistamiseksi poistaa suurimman osan tiamiinipitoisesta ulkokuorista ja kiillotus poistaa loput tiamiinista. Tiamiinin puute on valitettavasti melko yleistä köyhien työntekijöiden keskuudessa, jotka syövät rajoitetusti. Muita vitamiinin lähteitä ovat palkokasvit, sianliha ja muut kokonaiset jyvät, joita kaikkia voi olla vaikea saada köyhille ihmisille.
Länsimaalaiset havaitsivat ja dokumentoivat beriberiä ensimmäisen kerran 1600 -luvulla siirtomaidensa aasialaisten työntekijöiden keskuudessa. Tauti on suhteellisen harvinainen useimmissa teollisuusmaissa, koska länsimaisessa ruokavaliossa on runsaasti B1 -vitamiinin lähteitä. Taudin nimi tulee singalilaisesta lauseesta, joka tarkoittaa “en voi, en voi”, viittaus pitkälle edenneiden tapausten heikentäviin oireisiin.
Tauti voi olla vaikea diagnosoida, koska monet asiat voivat johtaa samanlaisiin oireisiin. Usein sairaus paljastuu vasta lisäravinteiden antamisen jälkeen. Kun potilaan ruokavalio on käsitelty, suoritetaan fysioterapiaa ja muita hoitoja neurologisten ja fyysisten vaurioiden hoitamiseksi.