Berylliosis -keuhkosairaus, joka tunnetaan myös nimellä krooninen beryllium -tauti, on ammattitauti, mikä tarkoittaa, että sen tiedetään olevan yleisimpiä tietyissä ammateissa työskenteleville. Kroonisen berylliumtaudin tapauksessa ihmiset, jotka työskentelevät ydinfysiikkaan liittyvillä aloilla tai altistuvat jatkuvasti vanhalle loistevalaisimelle, ovat vaarassa. Krooninen beryllioosi johtuu yliherkkyydestä beryllium -nimiselle elementille, mikä johtaa tulehduksellisen keuhkosairauden kehittymiseen.
Beryllium on harvinainen elementti, jota käytetään useilla eri teollisuudenaloilla. Koska metallia voidaan muodostaa kovia ja kestäviä seoksia kuparilla, alumiinilla ja teräksellä, tätä metallia käytetään ydinreaktorien, ilmailuteollisuuden ja tiettyjen elektroniikkateollisuuden materiaalien valmistuksessa. Berylliumia käytettiin aikoinaan loistevalaisimien valmistuksessa; tämä metallin käyttö on lopetettu valaistuksesta johtuvan beryllioosin vaaran vuoksi.
Kaikkia berylliumyhdisteitä pidetään mahdollisesti haitallisina, varsinkin jos niistä vapautuu hengitettäviä hiukkasia. Jos beryllium imeytyy ihon tai keuhkojen läpi, sitä voidaan varastoida luuhun, maksaan tai pernaan, mikä johtaa akuuttiin tai krooniseen myrkyllisyyteen. Yleensä yksittäinen altistuminen suurille annoksille voi aiheuttaa akuutteja toksisia oireita, kun taas jatkuva alhainen altistus aiheuttaa kroonista beryllium-tautia.
Hengitettynä beryllium voi aiheuttaa kahdenlaisia sairauksia. Akuutti beryllioosi johtuu suuren määrän berylliumyhdisteen hengittämisestä. Tässä tapauksessa metalli toimii voimakkaana kemiallisena ärsyttävänä aineena, joka aiheuttaa keuhkokuumeen kaltaisen tulehdussairauden ja voi johtaa massiivisiin keuhkovaurioihin. Tämäntyyppinen beryllium -tauti on erittäin harvinainen, suurelta osin seurauksena turvallisuuden parantamisesta teollisuudessa, jossa metallia käytetään.
Kroonista beryllium -tautia esiintyy edelleen ihmisillä, jotka työskentelevät teollisuudessa, jossa metallia käytetään valmistuksessa. Pitkäaikainen altistuminen berylliumpölylle tai höyryille aiheuttaa keuhkojen yliherkkyyden metallille. Tämä saa immuunijärjestelmän reagoimaan berylliumiin aiheuttaen kroonista tulehdusta keuhkoissa. Ajan myötä keuhkoihin muodostuu granuloomia. Granulooma on paikka, jossa immuunisolut sulkevat vieraan ruumiin ja yrittävät eristää sen ympäröivästä terveestä kudoksesta.
Kun granuloomien määrä kasvaa, keuhkojen toiminta huononee asteittain. Beryllioosin oireita, joita voi kehittyä, ovat rintakipu, yskä, selittämätön laihtuminen, väsymys ja nivelkipu. Ihmiset, joilla on krooninen beryllium -tauti, voivat myös kehittää ihottumaa ja niillä voi olla turvonnut imusolmukkeet, maksa tai perna.
Kroonisen beryllium -taudin oireita hoidetaan kortikosteroideilla, joita käytetään keuhkojen tulehduksen vähentämiseen. Nämä lääkkeet vaimentavat kuitenkin koko immuunivastetta ja sopivat vain lyhytaikaiseen käyttöön. Joku, jolla on loppuvaiheen berylliumsairaus, voi olla ehdokas keuhkonsiirtoon edellyttäen, että hänellä on riittävän hyvä fyysinen kunto kestämään toimenpiteen aiheuttamaa stressiä.