Beryllium on metallinen kemiallinen elementti, joka on ryhmitetty maa -alkuaineisiin, joihin kuuluvat magnesium, kalsium, barium, radium ja strontium. Kuten muutkin tämän ryhmän elementit, se on hopeanharmaa metalli ja sen oksidit ovat emäksisiä. Berylliumille on useita käyttötarkoituksia, vaikka sen käsittelyssä on oltava varovainen, koska se on todettu syöpää aiheuttavaksi aineeksi. Ihmisten, jotka altistuvat sille säännöllisesti, tulee olla erityisen varovaisia keuhkosuojauksen suhteen, koska höyryjen ja hiukkasten hengittäminen on erittäin vaarallista keuhkojen terveydelle.
Berylliumin atomiluku on neljä, ja se on merkitty elementillä jaksollisessa taulukossa Be. Se on maa -alkuaineista kevyin, ja se näyttää puhtaalta jäykältä, teräksiseltä harmaalta. Elementti kestää hyvin korroosiota ja sillä on myös erittäin korkea sulamispiste. Tämä ominaisuus tekee siitä suositun sisällytyksen metalliseoksiin. Berylliumin kuusikulmainen kiteinen rakenne tekee siitä erittäin jäykän, ja metallilla on myös erinomainen lämmön- ja sähkönjohtavuus.
Puhdasta berylliumia ei löydy luonnosta, ja se eristettiin vasta vuonna 1828. Yksi sen tunnetuimmista yhdisteistä on beryyli, jota kutsutaan akvamariiniksi tai smaragdiksi, kun se esiintyy jalokivimuodossa. Sitä esiintyy myös bertrandiitissa ja fenakiitissa muiden yhdisteiden joukossa. Berylliumin laajamittainen eristäminen teolliseen käyttöön alkoi vasta 1950 -luvulla, ja se on edelleen kallis ja vaikea prosessi. Tämän seurauksena puhdas muoto käsittää korkean hinnan.
Aluksi beryllium tunnettiin gluciniumina, koska elementin suolat ovat luonnollisesti makeita. Onneksi tutkijoiden ei tarvitse maistaa näitä suoloja tunnistaakseen niitä enää, koska ne ovat syöpää aiheuttavia. Monista käyttötarkoituksistaan elementti seostetaan kuparilla ja sitä käytetään ydinreaktoreissa. Sitä käytetään myös röntgendiagnostiikkaan, ja sitä esiintyy joissakin ilmailu- ja avaruusteollisuudessa, koska se on kevyt, vahva ja joustava, erityisesti seostettuna.
Altistuminen berylliumille voi johtaa systeemisten granuloomien muodostumiseen erityisesti hengitysteissä. Pitkäaikainen altistuminen liittyy läheisesti keuhkosyöpään. Krooninen beryllium -sairaus, joka johtuu epätavallisen korkeasta altistumisesta, voi ilmetä vuosia altistuksen jälkeen, ja sille on tunnusomaista hengitysvaikeudet, uupumus, sydänsairaus ja voimakas laihtuminen. Jotkut ihmiset kokevat altistumisen seurauksena myös iho -ongelmia, kuten ihottumaa.