Amarantti -perheen jäsen, beta vulgaris on juurikas, joka tunnetaan juurikkaana. Juurikkaita viljellään tyypillisesti kulinaariseen käyttöön. Vihanneksia pidetään hyödyllisinä useissa homeopaattisissa kasviperäisissä lääkkeissä. Niitä voidaan kasvattaa myös koristetarkoituksiin.
Perinteinen kansanlääketiede on käyttänyt beta vulgarista monin tavoin. Vihanneksia käytettiin ummetuksen, haavojen ja kuumeiden hoitoon antiikin Rooman historiassa. Punajuurimehua käytettiin joskus aphrodisiacina. Ruoansulatus- ja veritauteja on hoidettu myös juurikasvilla.
Eurooppalaiset ovat käyttäneet beta vulgarista suojellakseen kehoaan oksidatiiviselta stressiltä. Tätä käyttöä ei kuitenkaan ole lopullisesti osoitettu lääketieteellisissä tutkimuksissa. Elintarvikkeena beeta vulgaris voi osoittautua hyödylliseksi syövän torjunnassa, sydänsairauksien torjunnassa ja synnynnäisten vikojen ehkäisemisessä.
Lajikkeesta riippuen punajuuret voivat olla punaisia tai violetteja. Ne ovat tyypillisesti sipulimaisia ja pyöreitä, ja niiden juuresta on ulkoneva ohut juuri. Juurikkaan yläosa on ohut, langanmuotoinen varsinauha, jonka päällä on sydämenmuotoisia vihreitä lehtiä. Jotkut varret voivat olla punaisia, kun taas toiset voivat olla keltaisia, valkoisia, violetteja tai vaaleanpunaisia.
Juurikaskasvin kukat kasvavat paksuina, pieninä piikkeinä. Jokaisessa kukassa on viisi terälehteä, jotka ovat vihreitä tai punaisia. Punajuuret, jotka ovat tuulen pölyttämiä vihanneksia, tuottavat myös hedelmiä kovien pähkinöiden muodossa. Ruohomaiset kaksivuotiset kasvit, punajuuret voivat kasvaa jopa kuuden metrin korkeuteen.
Beta vulgaris tunnetaan myös puutarhajuurikkaana tai punajuurina. Muita tavallisia punajuurilajeja ovat sokerijuurikas, mangoldi, mangelwurzel ja pinaatti. Sokerijuurikkaita käytetään pöytäsokerin valmistuksessa, kun taas mangelwurzel on yleinen rehu. Kaksi muuta tyyppiä ovat ruoanlaitossa käytettävät vihannekset. Puutarhajuurikkaat ovat suosittu ruoka Euroopassa.
Sveitsiläistä mangoldia syödään tyypillisesti keitetysti, vaikka kasvi voidaan myös höyryttää, paistaa tai syödä raakana salaateissa. Borscht, keitto, joka on valmistettu juurikkaista ja muista vihanneksista, on suosittu resepti Venäjällä ja Itä -Euroopassa. Amerikan etelässä marinoidut punajuuret ovat yleinen ruoka. Punajuuret voidaan myös pilkkoa tai käyttää mausteina.
Yksi annos raakaa punajuurta on noin kolme ja puoli unssia (100 grammaa) tai kaksi punajuurta. Punajuuret ovat vähäkalorinen ruoka, ja yksi annos sisältää 44 kaloria. Täysi annos sisältää myös yli puoli unssia (kaksi grammaa) kuitua. Punajuuret sisältävät myös pieniä määriä kalsiumia, A -vitamiinia, C -vitamiinia, kaliumia, magnesiumia, kuparia, folaattia, fosforia ja rautaa.