Beetaversio on uusi versio ohjelmistosta, jota ei ole vielä testattu virheiden varalta. Kun se on testattu kirjoittajan, omistajan tai organisaation tyydyttävällä tavalla, se julkaistaan ohjelmiston uusimpana vakaana versiona. Tässä vaiheessa ohjelmisto siirtyy esimerkiksi versiosta 4.0b (beta) versioon 4.0. Se voi toimia myös koodinimellä beta -tilassa.
Betaversio voi olla auki tai kiinni. Avoin julkaisu on yleensä suuren yleisön saatavilla ladattavaksi ja testattavaksi. Suljettu beta on saatavilla vain tietylle betatestaajien ryhmälle.
Monet tietokoneharrastajat nauttivat beetatestaajista ja tilaavat usein beta -postituslistoja ohjelmistoyritysten kanssa. Ohjelmistoyrityksen etu on, että julkaisua voivat testata lukuisat reaalimaailman käyttäjät, joista jokainen käyttää ainutlaatuisia tietokonejärjestelmiä, joissa on erilaisia laitteistoja ja ohjelmistoja. Jos muiden ohjelmien tai laitteistojen kanssa on ristiriitoja, betatestauksen pitäisi paljastaa suurin osa niistä.
Koska betaversiota ei ole testattu täysin virheiden varalta, sen mukana tulee varoitus siitä, että kuka tahansa, joka lataa ja käyttää sitä, tekee sen omalla vastuullaan. Kun testataan tietokoneessa jo olevan ohjelman uusinta versiota, jotkut testaajat valitsevat betaversion lataamisen omaan kansioonsa. Jos se aiheuttaa ongelmia ja se on poistettava, se ei vahingoita jo olemassa olevaa ohjelmaa.
Beetaversion testaamisen haittapuoli tällä tavalla on, että käyttäjän henkilökohtaisia kokoonpanoja tai koko julkaisun tiedostoja ei siirretä asennukseen. Jos julkaisussa on palautusvaihtoehto sisäänrakennettu asennusprosessiin, tämän pitäisi riittää, vaikka tärkeiden tiedostojen varmuuskopiointi on aina suositeltavaa.
Tämä julkaisu kuuluu jonnekin ohjelmistokehityssyklin kotivaiheeseen. Ensin tulee alfavaihe, johon kuuluu ominaisuuden kehittäminen ja yleinen koodaus. Kun ohjelmisto on koottu ja valmis sisäiseen testaukseen, se on alfa-vaiheessa. Ohjelmisto siirtyy beta-julkaisuvaiheeseen vasta sen jälkeen, kun sisäinen testaus on valmis. lopulta saavuttaa kolmannen ja viimeisen vaiheen vakaa julkaisu.