Tätä yleistä rakennusainetta kutsutaan yleisesti betonilaastiksi, ja sitä kutsutaan tarkemmin sementtilaastiksi. Termejä betoni, laasti ja sementti käytetään usein keskenään, mikä on väärin. Sementti on sitova elementti, jota käytetään sekä betonin että laastin luomiseen. Betoni on aine, joka on valmistettu sementistä, hiekasta, sorasta tai muusta karkeasta kiviainesmateriaalista. Betoniin lisätään vettä sementin aktivoimiseksi, joka sitoo seoksen yhteen muodostaen yhden kiinteän esineen.
Laasti on hiekasta ja sementistä valmistettu aine. Kun tähän seokseen lisätään vettä, sementti aktivoituu. Laastia käytetään muiden kovien osien, kuten tiilien, liuskekivilaattojen ja kivien, pitämiseen yhdessä. Termi betonilaasti on siksi harhaanjohtava. Betoni ja laasti ovat kaksi eri tuotetta, joissa molemmissa on sementti. Betonilaastin sijaan termi sementtilaasti on tarkempi, koska sementti on laastin komponentti.
Laastin valmistukseen käytetään sementtityyppiä nimeltä tavallinen portlandisementti (OPC), joka on valmistettu pääasiassa hienojakoisesta kalkkikivestä, jossa on pienempiä määriä savea ja kipsiä. Vesi yhdistetään OPC: n ja hienokivimuurauksen kanssa tahnaksi. Vaikka laastitahna on vielä kostea ja toimiva, sitä käytetään rakennuspalikoiden, kuten tiilien, liuskekivilaattojen, tuhkalohkojen ja kivien sitomiseen yhteen ja niiden välisten aukkojen täyttämiseen. Laasti kovettuu kovasti, kun se kuivuu.
Brittiläinen sementtivalmistaja Joseph Aspdin keksi portlandisementtilaastin vuonna 1794 ja patentoi 30 vuotta myöhemmin vuonna 1824. Se sai suosionsa kalkkilaastiin 19 -luvun loppupuolella, ja vuoteen 1930 mennessä portland -sementtilaasti oli korvannut kalkkilaastin käyttää uudisrakentamisessa. Portland -sementtilaastista, jota usein erehdyksessä kutsutaan betonilaastiksi, tuli ensimmäisen maailmansodan jälkeen valittu laasti pääasiassa siksi, että se kovettuu ja kovettuu nopeasti.
Sodanjälkeisen jälleenrakennuksen aikana tämä nopeasti kovettuva laasti mahdollisti rakentamisen etenemisen paljon nopeammin kuin kalkkilaasti olisi sallinut. On tärkeää huomata, että sementtilaastia ei tule käyttää vanhojen rakennusten korjaamiseen, jotka on rakennettu kalkkilaastilla. Rakenteiden eheyden säilyttämiseksi nämä vanhat rakenteet edellyttävät kalkkilaastin jatkuvaa käyttöä sen hengittävän koostumuksen ja joustavuuden vuoksi. Portland -sementtilaastin käyttö vanhojen tiilirakennusten korjauksessa, jotka on alun perin rakennettu kalkkilaastilla, voi aiheuttaa tiilimuurien halkeamisen seinissä, joissa on sekä kalkkia että sementtilaastia.