Naudan kasvuhormoni (BGH) on luonnossa esiintyvä hormoni, jota erittävät naudan aivolisäkkeet. Saatat myös kuulla BGH: n, jota kutsutaan “naudan somatotropiiniksi” tai BST: ksi. Tämä hormoni tulee verenkiertoon ja säätelee lehmän kasvua ja maidontuotantoa. Jo 1930 -luvulla ihmiset totesivat, että kun BGH -tasoja nostettiin naudoilla keräämällä hormoni lehmänruhoista, myös maidontuotanto kasvoi, ja useat yritykset olivat kiinnostuneita käyttämään BGH: ta maidontuotannon lisäämiseksi.
1980 -luvulla Monsanto Company tajusi, kuinka tuottaa BGH: tä synteettisesti muuttamalla geneettisesti bakteereja niin, että ne tuottavat hormonin. Tämä prosessi tunnetaan nimellä “yhdistelmä -DNA”, mikä heijastaa ajatusta siitä, että isäntäbakteerien DNA: ta on muutettu tiettyä tarkoitusta varten. Tuloksena oli rBGH, synteettinen BGH -muoto, joka oli helppo valmistaa suuressa mittakaavassa, ja se hyväksyttiin käytettäväksi Yhdysvalloissa 1990 -luvun alussa.
RBGH: lla hoidetut lehmät tuottavat todellakin enemmän maitoa, joskus jopa 25% enemmän, mutta hormoni on erittäin kova keholleen. Lisääntynyt BGH -taso johtaa kalsiumin puutteeseen luussa ja moniin muihin terveysongelmiin. Koska BGH: tä voidaan käyttää pakottamaan lehmät tuottamaan maitoa ympäri vuoden riippumatta siitä, porsivatko vai eivät, hormoni myös pakottaa kehon tuottamaan epätavallisen korkean maidon, mikä voi johtaa varhaiseen rappeutumiseen. BGH: lla hoidetuilla lehmillä on tyypillisesti lyhyt elämä, ja ne ovat alttiita utaretulehdukselle, utaretulehdukselle, nivelkipuille ja murtuneille luille. BGH: n käyttö on usein varattu muutaman viimeisen lypsyjakson ajan ennen teurastusta.
Joitakin huolenaiheita on esitetty BGH: n vaikutuksesta ihmisten terveyteen. Hormonilla tehdyt tutkimukset näyttävät osoittavan, että se on lajikohtainen, mikä tarkoittaa, että vaikka hormoni tai sen sivutuotteet päätyvät maitoon, tämän ei pitäisi vaikuttaa ihmisten kuluttajiin. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto sanoo, että rBGH -maito on identtinen maidon kanssa, joka on valmistettu ilman hormonin käyttöä.
Jotkut ihmiset ja sääntelyvirastot ovat kuitenkin eri mieltä. Euroopan unioni on kieltänyt BGH: n käytön naudoillaan, ja jotkut kuluttajat etsivät aktiivisesti maitoa, joka on merkitty rBGH- tai rBST -vapaaksi. Kaupalliset meijerituottajat ja Monsanto ovat yrittäneet torjua tällaisia merkkejä väittäen, että ne vahingoittavat kuluttajia, ja heidät on voitettu useita kertoja oikeudessa.