Bhakti on käsite hindulaisuuden uskonnossa. Kun se käännetään kirjaimellisesti sanskritista englanniksi, se tarkoittaa “jaa” tai “osallistu”. Sana ymmärretään kuitenkin laajemmin tarkoittamaan antaumusta. Bhakti korostaa henkilökohtaista, emotionaalista suhdetta jumaluuteen.
Historiallisesti bhakti -ajatukset voidaan jäljittää hindulaisuuden uudistuskauteen, noin 500-200 eaa. Ennen tätä aikaa hindulaisuutta leimasivat Vedic -rituaalit, jotka keskittyivät maallisiin asioihin, kuten poikiin, kultaan ja sateeseen. Uudistuskauden aikana tällaisia rituaaleja kritisoitiin. Hindut alkoivat etsiä vastauksia sisäisten rituaalien, kuten joogan ja asketismin, kautta. Joogan ja asketismin kautta ihminen muuttaa itsensä rituaaliksi käyttämällä kehoa työkaluna.
Seuraava ajanjakso, noin 200 eaa. – 1100 CE, tunnetaan klassisena hindulaisuutena. Tämä on ajanjakso, jolloin ajatus bhaktista kiteytyi. Ehkä tärkein ja laajalti tunnettu ajatusten lähde tästä käsitteestä on Bhagavad Gita, osa Mahabharata -tekstiä, joka syntyi klassisen hindulaisuuden aikana. Gita, kuten tiedetään tuttu, selittää ajatuksia soturin, Arjunan ja jumalan Krishnan välisen suhteen kautta. Gita siirtää yksiselitteisesti painopisteen pois Vedic -rituaalista ja nimeää bhaktin oikeaksi tapaksi kunnioittaa jumalia. Se on Gitan ydinviesti.
Keskustelu tästä käsitteestä sisältää välttämättä bhaktijoogan, jñanajoogan ja karmajoogan mainitsemisen. Nämä kolme joogatyyppiä ovat gitan opetuksia. Perinteisesti joogan suorittamisen tavoitteena on ymmärtää, että atman on yhtä kuin Brahman. Atman on itse ja Brahman on abstrakti käsite, joka viittaa universaalisuuden periaatteeseen. Brahman tekee kaiken muun mahdolliseksi ja tunnetuksi, mutta on kuitenkin nimetön ja muodoton.
Jñana -jooga on henkistä joogaa, ja se pyrkii ymmärtämään yksilöllisyyden ja kokonaisuuden vastaavuuden erottamalla mielen väliaikaisesta ja yhdistämällä sen jatkuvaan Brahmaniin. Karmajoogan tavoitteena on myös ymmärtää, että atman on yhtä kuin Brahman, ja se toteutuu kiintymyksen lakkaamisen ja karman luomisen lopettamisen kautta tahdon tai tahdon kautta. Päinvastoin, bhaktijooga ei pyri yhdistämään atmania Brahmaniin, vaan pikemminkin yhdistämään atman jumalaan, yhdistämään itsensä ja jumaluutensa antaumuksen kautta.
Jñana -jooga ja karmajooga edellyttävät kehon ja mielen tiukkaa kurinalaisuutta, kahta asiaa, joita on vaikea hallita. Gitassa esitetty ajatus on, että bhakti, emotionaalisen omistautumisen jooga, on helppoa, koska sitä on helppo rakastaa. Gita opettaa, että kaikista kurin muodoista korkein muoto on antaumuksen kurinalaisuus. Bhakti -jooga lisää ihmisyyden elementtiä jumalien kunnioittamiseen, koska se personoi kurinalaisuutta tunteiden kautta.
Gitassa bhakti on universaali tapa ymmärtää Krishnaa ja osallistua vapautumisen polulle. Se on universaali, koska vaikka kaikki eivät voi olla karmisesti tai henkisesti täydellisiä, kaikki voivat rakastaa. Vaikka käsite alkaa tunteista, se on viime kädessä jotain, mitä ihminen tekee koko ruumiillaan tunteiden ja pujan yhdistelmän tai fyysisen palvonnan avulla. Siten jñana -jooga ja karmajooga sisällytetään bhakti -joogaan, koska kun omistetaan sydän, keho ja mieli seuraavat.
Joten kuinka voi rakastaa jumalaa? Ajatus bhaktista sisältää tietyn ristiriidan siinä mielessä, että se kyseenalaistaa, ovatko jumalat välittömiä vai merkittäviä. Kuinka on mahdollista, että ihmisellä on henkilökohtainen suhde jumalalliseen? Kuinka ihmisen tunteet voivat tuoda transsendenttisen lähemmäksi? Nämä kysymykset tuovat esiin tärkeän käsitteen bhaktin teoriasta ja käytännöstä. Tämä on käsite káma vs. prema.
Sekä káma että prema ovat ideoita rakkaudesta, mutta ne ovat hyvin erillisiä. Káma on maailmallinen rakkaus, joka liittyy vertauskuvallisesti avioliittoon, lisääntymiseen ja sosiaaliseen järjestykseen. Siten se merkitsee kiintymystä rakkaaseen ja omistajuuden tunnetta. Káma pyrkii tyydyttämään itseään, on sopimuksellinen ja vakaa, mutta voi menettää, jos odotukset eivät täyty. Káma on yhteiskunnallisesti hyödyllinen rakkaus, joka yleensä ymmärretään miehen ja hänen vaimonsa yhteiseksi rakkaudeksi.
Prema on sitä vastoin jumalallinen, itsetuntematon rakkaus. Káma liittyy vertauskuvallisesti laittomiin rakkaussuhteisiin, eikä sillä ole muuta tavoitetta kuin nautinto. Prema pyrkii vain palvelemaan rakkaitaan ja luopuu siitä tyydytyksestä. Prema on uhrautuva, epävarma, rajoittamaton, eikä sillä ole odotuksia. Prema on rakkaus, joka jaetaan jumaluuden ja palvojan välillä bhaktin kautta, tunnetuin esimerkki tästä on Krishna -jumalan ja hänen rakastajansa Rhadan välinen suhde.
Vaikka bhakti liittyy useimmiten omistautumiseen Krishnaan, muutkin jumalat voivat olla omistautumisen kohteita.