Laskukala on kala, jolla on pitkänomainen yläleuka ja kuono. Joidenkin ihmisten tunnetuin esimerkki miekkakalasta on luultavasti miekkakala, jolla on vaikuttava leuka, joka näyttää raskaalta miekalta tai keihäältä. Merikalalajeja löytyy kaikkialta maailmasta, ja valitettavasti niiden populaatiot ovat joillakin alueilla uhattuna näiden suosittujen ruoka- ja riistakalakantojen runsaan kalastuksen vuoksi.
Termiä “billfish” käytetään kuvaamaan kalaa kahdessa perheessä: Istiophoridae ja Xiphiidae. Istiophoridae sisältää sekä purjekalat että marliineja, kaksi suosittua riistakalaa, joita löytyy alueilta, jotka vaihtelevat tropiikista pohjoiseen lauhkeisiin vyöhykkeisiin. Xiphiidae -suvussa on vain yksi laji, Xiphias gladius, joka tunnetaan myös miekkakalana.
Sen lisäksi, että ne jakavat erottuvan laskun, ne ovat yleensä myös erittäin vahvoja ja älykkäitä kaloja. Tämä tekee heistä suositun valinnan riistakalana, koska he yleensä taistelevat, mikä voi haastaa jopa taitavan kalastajan. Joidenkin lajien lihaksikas, tiheä liha nautitaan myös ravinnonlähteenä; miekkakala on luultavasti suosituin ruokakala kalapalaryhmässä. Jotkut merikalat kykenevät laskemaan itsensä ulos vedestä voimakkailla eväillään ja lihaksikkaalla ruumiillaan, mikä voi olla melkoinen näky.
Billfish ovat myös saalistajia, ja ne ovat meren saalistajien huipputasoa. Ne voivat kasvaa melko suuriksi, ruokkimalla pieniä kaloja. Joidenkin yksilöiden on myös tiedetty hyökkäävän suurempia kaloja ja jopa ihmisiä vastaan; tiedemiehet ovat raportoineet hyökkäyksistä tutkimussukellusveneitä vastaan, joissa kalankala on haudannut leukansa ikkunaportaaleihin.
Huolet merikalan liikakalastuksesta ovat johtaneet joihinkin toimenpiteisiin ympäri maailmaa näiden ainutlaatuisten kalojen säilyttämiseksi. Monet urheilukalastajat osallistuvat vapaaehtoisesti esimerkiksi saalis- ja vapautusohjelmiin, ja useat järjestöt seuraavat kalastajien lähettämiä saalis- ja vapautustietoja. Nämä ryhmät toivovat palauttavansa merikalankantoja rajoittamalla vuotuista satoa toivoen, että populaatiot pysyvät monipuolisina ja vahvina.
Kuluttajat, jotka ovat huolissaan kestävästä kalastuksesta, saattavat haluta etsiä vaihtoehtoja merikalalle. Paltus ja mahi mahi ovat molemmat hyviä vaihtoehtoja, joilla on kiinteä, valkoinen liha, joka voi käyttäytyä erinomaisesti kuten merikarppa keitettäessä. Jos kestävä kalastus ei ole sinulle suuri huolenaihe, sinun kannattaa kuitenkin rajoittaa härkäkalan, kuten miekkakalan, saantia, koska nämä kalalajit kertyvät elohopeaa ja muita ympäristömyrkkyjä.