Biltong on kuivattu lihatuote Etelä -Afrikasta. Sitä verrataan usein nykivään, toiseen säilöttyyn lihatuotteeseen, vaikka biltong on kuivattu, ei savustettu. Liha on erittäin suosittu tuote kaikkialla Afrikassa ja ihmisten keskuudessa, jotka ovat viettäneet aikaa Afrikan maissa. Biltongia voi syödä tavallisena, silputtua voileipille ja salaateille ja lisätä muihin elintarvikkeisiin. Useat yritykset valmistavat ja vievät biltongia, ja sitä voivat valmistaa myös kotona kokit, jotka ovat kokeneita lihan kovettamisessa.
Sana tulee afrikaansista, kielestä, joka heijastaa hollantilaisen ja afrikkalaisen kulttuurin sulautumista Etelä -Afrikkaan siirtomaavallan aikana. Bil tarkoittaa afrikaansin kielessä “rump”, kun taas tong tarkoittaa “kieli” tai “strip”. Liha itsessään heijastaa afrikkalaisen ja hollantilaisen kulttuurin sekoittumista, koska resepti sisältää tekniikoita molemmilta maailman alueilta. Samantyyppistä kuivattua lihaa, charkia, valmistavat Etelä -Amerikassa intiaanit, jotka ovat oppineet kylmäkuivauksen taidon säilyttääkseen lihansa.
Biltongin valmistamiseksi lihasuikaleet, kuten naudanliha, strutsi tai riista, maustetaan ja annetaan sitten kuivua auringossa. Mauste sisältää yleensä suolaa, pippuria, suolapetteriä ja jauhettua korianteria, sekoitettuna etikkaan, joka auttaa pehmentämään ja steriloimaan lihan. Kun liha kuivuu, se supistuu ja keskittyy makuun. Kun kovettuu oikein, biltongilla on erittäin pitkä säilyvyysaika ja voimakas maku. Kun biltong valmistetaan kalasta, sitä kutsutaan bokkoms.
On olemassa useita tarinoita selittämään biltongin alkuperää. Suositun mytologian mukaan sen keksivät heimomiehet, jotka pitivät lihakiiloja satuloidensa alla. Ratsastuksen ulkoilma kuivasi lihan, kun taas hevosen hiki mausti sitä. Tämä selitys on epätodennäköinen useista syistä, joista vähiten on se, että liha olisi luultavasti pilaantunut useammin kuin kovettunut, mutta afrikkalaisilla oli epäilemättä tapoja säilyttää liha ja riista. Hollantilaisilla on puolestaan oma tekniikka, nimeltään tassal, jonka he toivat mukanaan Afrikkaan. Tassalista tuli hieman hienosäädettyä.
Onnistunut biltong vaatii lämpimän ja kuivan ympäristön, jossa on minimaalinen kosteus ja hyvä tuuli. Liha on yleensä peitetty tai seulottu kuivumisen aikana, jotta se ei saisi hyönteisiä. Lihan kovetessa se tarkistetaan määräajoin. Biltongin kovettumisaika voi vaihdella viidestä 14 päivään lihanpalan koosta ja halutusta kovetusasteesta riippuen. Kevyesti kovettunut tai “märkä” biltong on suosittu ruoka nyt, kun jäähdytys pitää lihan vakaana.