Termi “binalot” ei viittaa niinkään itse ruokaan vaan pikemminkin siihen, miten ruoka on pakattu tai kääritty. Filippiiniläinen termi koskee yleensä banaanilehtien käyttöä kääreenä, erityisesti aterioissa, joissa yhdistetään riisi ja viand. Monet Filippiinien maakunnat ja maaseutualueet käyttävät tätä menetelmää elintarvikkeidensa pakkaamiseen, mutta monet ravintolat ympäri maata ovat myös uskaltaneet käyttää ”binalotia” luodakseen selkeän ruokailukokemuksen asiakkailleen.
Filippiiniläisellä kielellä sana “binalot” tarkoittaa “käärittyä” ja on johdettu juurisanasta “balot”, joka tarkoittaa “kääriä”. Lehtien käyttö ruoan kääreinä ja säiliöinä ulottuu todennäköisesti alkeellisiin aikoihin, koska banaanikasveja on runsaasti monissa Aasian trooppisissa maissa, kuten Filippiineillä. Banaanilehtien käytöstä tuli todennäköisesti tärkeämpää työntekijöille, jotka matkustivat kauas kotoaan ja tarvitsivat keinoja aterioidensa säilyttämiseen.
Binalot -menetelmä on erittäin käytännöllinen ja monella tapaa ihanteellinen: banaanilehtien ulkonäkö on leveä ja pitkänomainen, mikä tekee niistä täydellisen astian valtaville ruokamäärille. Loman joustavuus helpottaa myös sen sisältämän ruoan taittamista ja käärimistä, vaikka lehdet yleensä lämmitetään pienellä tulella tai liotetaan veteen, jotta ne olisivat joustavampia ja vähemmän repimiskestäviä. Banaanilehden lämmittäminen vapauttaa myös luonnollisia öljyjä, jotka estävät ruoan tarttumisen, mikä helpottaa syömistä sormilla, kuten perinteisesti tehdään. Öljyt auttavat myös pitämään ruoan kosteana ja lämpimänä ja antavat ruokahalua lisäävän aromin. Kun lehti on taitettu ruoan päälle, yleensä sidotaan naru kokonaisuudessaan, jotta se pysyy suljettuna.
Avattuaan banaanilehti voi toimia heti lautasena, joka voidaan hävittää heti käytön jälkeen. Sitä voidaan käyttää lannoitteen ainesosana tai naudanrehuna. Binalot-menetelmä on erittäin ympäristöystävällinen, koska se käyttää kestäviä resursseja, ei jätä hiilijalanjälkeä ja jopa auttaa rikastamaan maaperää heitettäessä. Se auttaa myös vähentämään muovi- ja polystyreenisäiliöiden käyttöä, jotka molemmat eivät hajoa helposti maaperässä. Binalot on myös taloudellinen, etenkin ravintoloissa, koska banaanilehdet saadaan helposti ja halvalla verrattuna lasilevyjen hankintaan.
Binalot-ravintolassa tyypillinen riisi-ja-riisi-ateria koostuu yleensä riisiannoksesta ja grillatusta tai paistetusta liharuokasta, kuten kanan jalasta tai sianlihagrillistä. Joskus voidaan sisällyttää lisuke, kuten salaatti, jossa on suolattua munaa ja tomaattia, tai “achara”, salaatti, joka on valmistettu marinoituista vihanneksista. Monet Aasian maat, kuten Intia, Malesia ja Thaimaa, käyttävät myös runsaasti banaanilehtiä tarjoamaan ja säilyttämään ruokansa päivittäisten aterioiden lisäksi myös juhliin.