Biodiesel on ympäristöystävällinen vaihtoehto perinteisille dieselpolttoaineille, ja sitä voidaan käyttää tavallisen dieselmoottorin käyttämiseen. Tämä kasvi- ja eläinöljyistä valmistettu polttoaine sekoitetaan usein tavalliseen dieseliin ympäristön ja suorituskyvyn tasapainottamiseksi. Biodieselpolttoaineen valmistamiseksi tuottajat sekoittavat biodieselin raaka -aineen alkoholiin erityisessä käsittelykoneessa. Nämä koneet muuttavat raaka -aineen dieselmoottoreiden polttoaineeksi sekä lämmitysöljyksi, jota voidaan käyttää tietyntyyppisissä uuneissa ja uuneissa.
Kasviöljyjäte on yksi yleisimmin käytetyistä biodieselin raaka-aineista. Tämä öljy tulee kaupallisista keittiöistä, joissa sitä käytetään friteerauskeittimissä ja muissa ruoanlaitto -sovelluksissa. Kasviöljyjätteen käyttö biodieselin raaka -aineena on tehokas kierrätysmuoto ja auttaa ohjaamaan jätteet kaatopaikoilta. Se soveltuu myös erityisen korkealaatuiseen biodieselpolttoaineeseen. Yhdistyneessä kuningaskunnassa jotkut tunnetut ketjuravintolat käsittelevät kasviöljyjä yritysten jakeluajoneuvoiksi.
Monissa osissa maailmaa neitsyt kasviöljyt toimivat ensisijaisena biodieselin raaka -aineena. Tämä sisältää öljyä pähkinöistä, siemenistä ja papuista, kuten rypsi- tai soijaöljyä, sekä palmuöljyä ja useita muita kasvilähteitä. Jotkut levät ja sienet toimivat myös biodieselin raaka -aineena.
Toinen biodieselin raaka -aineiden lähde sisältää eläin- ja kalarasvoja. Nämä rasvat ja öljyt ovat lihapakkausteollisuuden sivutuote. Kalaöljyraaka-aine voi olla myös peräisin lääkeyhtiöiltä, jotka tuottavat näitä öljyjä samalla kun valmistavat omega-3-kapseleita ja lisäravinteita.
Käyttämällä biodieselin raaka -ainetta vaihtoehtojen tuottamiseen dieselpolttoaineelle valmistajat auttavat myös suojelemaan ympäristöä saastumiselta ja kasvihuonekaasupäästöiltä. Biopolttoaineet vähentävät riippuvuutta perinteisistä fossiilisista polttoaineista, kuten hiilestä ja kaasusta, jotka liittyvät moniin ympäristöongelmiin. Näitä fossiilisia polttoaineita on myös rajoitetusti, joten monet ihmiset pitävät tärkeänä vaihtoehtoisten polttoaineiden kehittämistä. Lopuksi, biodieselin raaka -aine on paikallinen polttoaineen lähde ja eliminoi tarpeen kuljettaa öljyä tuhansien kilometrien päässä olevista maista.
Huolimatta monista eduista, biodieselpolttoaineiden tuotanto asettaa myös useita haasteita. Maailman kasvi- ja eläinjätetuotteet ovat liian pieniä korvaamaan kokonaan dieselpolttoaine tai jopa vaikuttamaan merkittävästi polttoaineen kulutukseen. Monet väittävät myös, että ei ole kustannustehokasta istuttaa kasviöljyn lähteitä pelkästään näiden öljyjen uuttamiseksi polttoaineeksi. Toisilla on moraalinen argumentti, joka vastustaa eläinrasvojen käyttöä polttoaineena.