Biodiesel on luonnollinen ja uusiutuva kotimainen polttoainevaihtoehto dieselmoottoreille, jotka on valmistettu kasviöljyistä, lähinnä soijasta ja maissista. Se ei sisällä öljyä, on myrkytön ja biohajoava.
Tämäntyyppinen polttoaine palaa puhtaana, mikä vähentää merkittävästi epäpuhtauksia, jotka edistävät savusumua ja ilmaston lämpenemistä ja päästävät jopa 85% vähemmän syöpää aiheuttavia aineita. Se on ainoa ympäristönsuojeluviraston (EPA) hyväksymä vaihtoehtoinen polttoaine.
Biodieseli valmistetaan alkoholilla, kuten metanolilla, ja kemiallisella menetelmällä, joka erottaa glyseriinin ja metyyliesterit rasvoista tai kasviöljyistä. Glyseriiniä käytetään monissa yleisissä tuotteissa, mukaan lukien saippua, ja se on erittäin myyntikelpoinen; siksi prosessissa on vähän jätettä. Siitä huolimatta viljelykasvien kasvattaminen vaatii aikaa ja merkittäviä investointeja, ja polttoaine on valmistettava ja toimitettava paikalliselle asemalle. Näistä syistä biodieseli on kalliimpaa kuin maaöljy, gallona gallonaa kohti. Tätä on kuitenkin tarkasteltava lukuisia taloudellisia etuja vastaan, jotka kuitenkin syntyvät kotimaisesta polttoaineesta, puhtaammasta ympäristöstä, ilmanlaadun parantumisesta ja syöpää aiheuttavien tekijöiden vähentämisestä.
Biodieselin “bootleg” -muoto voidaan valmistaa ravintoloista kerätyistä ruokaöljyistä. Ruokaöljy on prosessoitava ennen kuin sitä voidaan käyttää polttoaineena, mutta kotitekoinen ei aina ole polttoaineen laillinen muoto.
Biodieseliä on testattu tarkasti ja riippumattomasti lähes kaikissa dieselmoottoreissa useissa laboratorioissa ja tiellä. National Biodiesel Board (NBB) raportoi, että testien yhteenlaskettu osuus on yli 50 miljoonaa katukilometriä sekä voimakas maasto- ja merikäyttö. Suorituskyvyn sanotaan olevan verrattavissa öljyyn kaikilla aloilla tehosta tehokkuuteen, kuljetukseen ja kiipeilyyn. Sitä voidaan käyttää puhtaassa muodossa tai sekoittaa öljypolttoaineeseen. Yleisin sekoitus on 20/80, josta käytetään nimitystä B20 ja joka sisältää 20 tilavuusprosenttia biodieseliä ja 80 tilavuusprosenttia öljyä.
Tämäntyyppistä polttoainetta voidaan käyttää kaikissa dieselmoottoreissa muutamilla muutoksilla. Päävaikutus on supervoitelu, jonka etuna on moottorin puhdistaminen liuottimena. Jos moottori on aiemmin käyttänyt tavanomaista dieseliä, tämä voi johtaa aluksi polttoainesuodattimien vaihtamiseen, kunnes öljypolttoaineen jättämä liete on poistettu. Tämä vaikutus on voimakkaampi käytettäessä B100: ta (100% biodieseliä) ja saattaa olla vähemmän B20: n kanssa. Varotoimenpiteisiin on kuitenkin ryhdyttävä tarkistamalla polttoainesuodatin sekoitetun tai puhtaan polttoaineen (100% biodiesel) käytön jälkeen.
Käytettäessä yksinomaan B100: tä voitelu voi heikentää tietyntyyppisiä kumia ajan mittaan, mikä saattaa edellyttää polttoaineletkujen tai polttoainepumpun tiivisteiden vaihtamista. Tämä ei ole niin paljon huolestuttavaa uudemmissa moottoreissa, jotka sisältävät osia, jotka on suunniteltu vähärikkiseen dieseliin (tunnetaan nimellä #2 diesel), koska nämä osat ovat myös yhteensopivia biodieselin kanssa. B20: n käyttö ei johtanut tarpeeseen vaihtaa letkuja tai tiivisteitä monien kilometrien testien yhteydessä.
Perinteisen dieselin tavoin biodieseli pilvistyy ja geeliytyy hyvin kylmissä lämpötiloissa, mutta B20: n kaltaiset sekoitukset ovat tässä suhteessa vain hieman herkempiä kuin numero 2 diesel. Suositukset ovat samat sekoituksesta riippumatta: pysäköi ajoneuvo suojaan tai sen lähelle, jos mahdollista; käytä valinnaisia polttoaineen lämmittimiä; tai sekoita #1 dieselin kanssa.
Biodieselin ei pitäisi vaikuttaa tai mitätöidä puristussytytysmoottorin (diesel) valmistajan takuuta, mutta on aina turvallisinta tarkistaa takuu ensin. Soita valmistajalle, jos olet epävarma.
Tämän polttoaineen testaukseen osallistuvia virastoja ovat muun muassa Yhdysvaltain energiaministeriö, Yhdysvaltain maatalousministeriö, Lovelace -hengitystutkimuslaitos ja Lounais -tutkimuslaitos.
Yhdysvalloissa tätä polttoainetta on saatavana rajoitetusti huoltoasemilla valtakunnallisesti, yleensä B20 -seoksena. Se maksaa todennäköisesti muutaman pennin enemmän gallonaa kohti, mutta suuret hyödyt ympäristölle, ihmisten terveydelle, omalle taloudelle ja riippuvuuden vähentämiselle ulkomaisesta öljystä ovat kukin voimakas vasta -aihe. NBB ylläpitää luetteloa toimittajista, jakelijoista ja julkisista huoltoasemista, jotka kuljettavat biodieseliä kiinnostuneille.