Bioetiikkakomitea on ryhmä henkilöitä, jotka toimivat neuvoa -antavana komiteana bioetiikkaan liittyvissä asioissa. Bioetiikkakomitean jäsenet voivat olla useista taustoista, ja monimuotoisuutta todella kannustetaan varmistamaan, että valiokunnan käsiteltävänä olevia asioita arvioitaessa otetaan huomioon monia näkökulmia. Bioetiikka itsessään yhdistää lääketieteen, etiikan, lain, filosofian, teologian, politiikan ja monet muut asiat, ja bioetiikan komitean jäseninä voi olla lääkäreitä, lakimiehiä, bioetiikkoja, lääketieteen tutkijoita, uskonnollisia virkamiehiä ja monia muita.
Tutkimusta tekevissä laitoksissa bioetiikkakomitea on vastuussa ehdotettujen tutkimustoimien arvioinnista ja hyväksymisestä, muutosehdotuksista tai kieltämisestä. Bioetiikkakomiteat perustettiin osittain vastauksena yleisön närkästykseen kokeellisten eettisten rikkomusten suhteen, kuten Tuskegee -syfilis -koe tai kevytmielinen eläinkokeilu, joka ei lisännyt yleistä tieteellistä tietoa.
Kun tutkimusehdotus tuodaan bioetiikkakomiteaan, jäsenet arvioivat ehdotuksen ja määrittävät, mitä tutkimuksen on tarkoitus saavuttaa, auttaako se kenttää, onko se tarpeellista ja miten se suoritetaan. Komitea punnitsee eettisiä kysymyksiä ja päättää, ovatko kokeilun mahdolliset eettiset kustannukset ja riskit hyödyllisiä. Ne myös määrittävät, täyttääkö tutkimus institutionaalisia tutkimusohjeita vai ei, ja useimmat bioetiikan komiteat osallistuvat myös institutionaalisen politiikan muotoiluun.
Valtion virastot käyttävät myös bioetiikan komiteoita hyödyntäen tällaisia komiteoita laajentaakseen keskustelua lääketieteellisistä ja eettisistä kysymyksistä. Tällaisen komitean jäsenet voivat auttaa politiikan muotoilussa, antaa neuvoja erityisistä oikeudellisista tapauksista, jotka ovat huolestuttavia, ja niin edelleen.
Tiede etenee vauhtia, joka usein ylittää nopeuden, jolla ihmiset ajattelevat etiikkaa ja eettisiä kysymyksiä. Esimerkiksi tutkijat tutkivat kantasoluja ja niiden mahdollisuuksia, ennen kuin etiikit puhuivat kantasolujen kanssa työskentelyn eettisistä vaikutuksista ja millaisista huolenaiheista voisi kohtuudella vaikuttaa tällaista tutkimusta ohjaavaan tai rajoittavaan politiikkaan. Samoin elämää ylläpitävän tekniikan kehitys järkytti monia etiikkoja, jotka eivät olleet aiemmin kuvitelleet, miten elämä voitaisiin ylläpitää, eivätkä olleet pohtineet eettisiä kysymyksiä, jotka liittyvät aiheisiin, kuten ihmisten pitämiseen koomassa loputtomiin. Elinten luovutus on ollut toinen kiistanalainen aihe bioetiikan alalla, muun muassa aiheiden, kuten asianmukaisten hoitoprotokollien, sukupuolten välisille lapsille, lääketieteellisten arviointien hätätilanteissa ja eutanasian, yhteydessä.
Tämä kenttä voi olla kiistanalainen. Etiikka on haastava ala, ja yksi syy siihen, että bioetiikan komiteassa on edustettuina erilaisia mielipiteitä, on yrittää ottaa huomioon kaikki keskustelun näkökohdat. Tällaisten komiteoiden tekemät päätökset eivät kuitenkaan aina ole yleisesti hyväksyttyjä, ja komiteat voivat jopa muuttaa mieltään tulevaisuudessa uuden tiedon avulla.