Biofeedback on laaja kenttä, joka on ollut olemassa 1950 -luvulta lähtien. Se on koulutusmenetelmä, joka sisältää erilaisten elintasojen, kuten EEG: n, lihasten toiminnan, sykkeen ja verenpaineen, seurannan oppaana jonkin tavoitteen saavuttamiseksi. Tekniikan tarkoituksena on helpottaa kehon hallintaa. Koska fysiologinen tila liittyy usein mielentilaan, välitön tuntemus tietyistä indikaattoreista voi antaa jonkun tietää enemmän myös ajatuksistaan.
Biopalautteessa on kaksi pääasiallista lähestymistapaa. Yleisin on eräänlainen vaikutusvalmennus, keino tulla paremmaksi ihmiseksi, joka hallitsee itseään paremmin. Toinen on terapia tiettyjen sairauksien tai sairauksien voittamiseksi. Kuten kaikilla itsensä auttamisen aloilla, myös biopalautteella on omat vikansa. Kehon toiminnassa on monia näkökohtia, joita emme voi käsitellä tietoisella hallinnalla, vaikka manipuloitavien toimintojen alue on suurempi kuin useimmat ihmiset ajattelevat.
Biofeedbackin yllättävin havainto on, että “autonomisen” hermoston osa -alueet ovat alttiita tietoiselle hallinnalle. Tämän havaitsi merkittävä Yalen psykologi ja neurotieteilijä James S. Gordon rotilla tehdyissä kokeissa. Hän sai rotat muuttamaan erilaisia hermostotoimintoja, sykkeestä aivoaaltoihin, palkitsemalla ne valikoivasti nautintokeskusten suoralla stimulaatiolla.
On tieteellisesti todistettu ja toistettu, että biopalaute voi auttaa vakavasti sellaisissa olosuhteissa kuin inkontinenssi, aivohalvaus ja selkäytimen kuntoutus, stressi ja kivunhallinta. Biofeedback -laitteet ovat yleisempiä kuin luulisi – esimerkiksi jopa peilit ja kylpyhuonevaa’at ovat biofeedback -muotoja, jotka välittävät meille tietoja ulkonäöstämme tai painostamme. Tässä mielessä jokainen käyttää biopalautetta.
Ihmiset toivovat, että biopalaute on hyödyllinen ahdistuksen, masennuksen, huumeriippuvuuden, päänsärkyjen ja muiden yleisten sairauksien hoidossa. Toiset taas haluavat käyttää biopalautelaitteita noustakseen joogimaiseen hallintaan kehon toimintojaan kohtaan. On ehdotettu, että reaaliaikaiset fMRI -aivotutkimukset antaisivat meille mahdollisuuden huomata heti, kun olemme vihaisia tai hämmentyneitä, mikä saisi meidät ajattelemaan enemmän, miten nämä mielialat vaikuttavat päätöksiin ja ajatuksiin.