Biokalvo on kokoelma mikroskooppisia organismeja, jotka ovat päättäneet kiinnittyä toisiinsa selviytymisen vuoksi. Biofilmejä löytyy kaikkialta maailmasta; itse isännöit muutamia itseäsi suolen limakalvossa ja hampaissasi. Biokalvot ovat myös vastuussa omituisesta putkistasi, joen liukkaista kivistä ja lampiraidoista, joita näet joskus lampilla. Näillä organismien yhdistelmillä on useita ainutlaatuisia ja mielenkiintoisia rooleja monissa maanosissa.
Biokalvolle on ominaista tahmea liima -aine, jota pesäkkeen jäsenet erittävät. Tästä aineesta tulee tukimatriisi, joka vetää siirtolaiset yhteen ja suojaa heitä ulkomaailmalta. Se pyrkii myös houkuttelemaan lisää organismeja biokalvoon sen kasvaessa ja tarjoaa lukuisia houkuttelevia kiinnityspisteitä näille organismeille, jotta ne voivat asettua.
Biofilmeillä on taipumus menestyä kosteissa ympäristöissä. Ne voivat muodostua joko kovalle alustalle, kuten hampaalle, tai ne voivat muodostua ilman ja veden rajalle, kuten levät, jotka kelluvat lampissa ja järvissä. Biofilmin muodostuminen alkaa vain muutamasta siirtokunnasta, jotka kiinnittyvät alustaan ja alkavat ankkuroida itsensä. Jos nämä siirtolaiset jätetään häiritsemättä, muut liittyvät niihin, mikä saa biofilmin nopeasti kasvamaan. Biofilmin bakteerit voivat itse kommunikoida keskenään käyttämällä monimutkaisia molekyylejä ja tehdä päätöksiä ryhmänä, kun ne reagoivat ympäristöönsä, ja jossain vaiheessa biokalvo murtautuu auki ja hajoaa lähettäen siirtokuntia uusille alueille, vaikka talletus jää yleensä jälkeen.
Riippuen siitä, missä biofilmi muodostuu ja mitä organismeja siinä on, se voi olla hyvä tai huono uutinen. Biokalvoja käytetään esimerkiksi öljyvuotojen puhdistamiseen, kun tutkijat vapauttavat hiilivetyjä ruokkivia organismeja. He ovat myös vastuussa elintarvikeperäisistä sairauksista, koska he haluavat asuttaa laskurit ja lattiat. Biokalvot voivat myös toimia haitallisten bakteerien säiliöinä sairaaloissa ja klinikoilla, minkä vuoksi nämä tilat puhdistetaan usein ja tarkasti.
Muut biokalvot tekevät mielenkiintoisia aiheita tieteelliseen tutkimukseen. Esimerkiksi biofilmejä löytyy kuumien lähteiden raivokkaasti kuumista ja kemikaaleista kyllästetyistä vesistä, ympäristöstä, jonka tiedemiehet olivat aiemmin pitäneet asumattomana, ja ne myös piiloutuvat erittäin syvissä vesissä lähellä hydrotermisiä tuuletusaukkoja. Biokalvo on myös todennäköisesti vastuussa maapallon elämästä sellaisena kuin me sen tunnemme, koska stromatoliiteiksi kutsutut organismikokoelmat ovat luultavasti suuren osan maailman hapesta.