Biokaasuenergia on uusiutuvaa energiamuotoa, joka on valmistettu hajoavasta orgaanisesta materiaalista. Biokaasua voidaan kerätä monista lähteistä lehmänlannasta kaatopaikkajätteeseen. Biokaasun tuottamaa energiaa voidaan käyttää lämmön tuottamiseen, sähkön tuottamiseen tai ajoneuvojen polttoaineeseen. Biokaasuenergiaa on käytetty sekä kehittyneissä että kehitysmaissa, ja se voi auttaa vähentämään kasvihuonekaasupäästöjä, vaikka sillä on joitain haittoja.
Tämä energiamuoto syntyy, kun bakteerit ja muut mikro -organismit hajoavat ja syövät orgaanista materiaalia ilman happea. Vaikka anaerobinen digestio on luonnollinen ilmiö, tulosten optimointiin käytetään keinotekoisia laitteita, joita kutsutaan digestoreiksi. Kaasun tarkka koostumus vaihtelee keittimen materiaalin ja tyypin mukaan, mutta ensisijainen kaasu on yleensä metaani, voimakas kasvihuonekaasu.
Biokaasun energiaa voidaan tuottaa monista erilaisista orgaanisista materiaaleista. Yhdysvalloissa jotkut maanviljelijät käyttävät biokaasua lehmän- tai sianlannasta maatilojensa voimaannuttamiseksi ja jopa myyvät ylimääräistä sähköä sähköyhtiöille. Euroopassa, Pohjois -Amerikassa ja muualla maailmassa kerätään kaatopaikkakaasua, joka muuten voisi aiheuttaa saastumista, ja sitä käytetään energian tuottamiseen.
Kehitysmaissa, kuten Kiinassa ja Intiassa, biokaasuenergiaa käytetään pienissä tiloissa ja kotitalouksissa lämmitykseen ja ruoanlaittoon. Keittimet voidaan syöttää kaikella kotitalousjätteestä viemäriin, mikä voi parantaa terveysolosuhteita alueilla, joilla nykyaikainen infrastruktuuri ei ole käytettävissä. Lisäksi anaerobinen mädätysprosessi voi tuottaa kompostimaisen lietteen, joka on hyvä lannoite.
Metaani on myös maakaasun pääkomponentti; pienellä puhdistuksella biokaasuenergia voi täydentää tai korvata fossiilisia polttoaineita ilman uutta infrastruktuuria tai laitteita. Puhdistamisen jälkeen biokaasu voidaan ruiskuttaa suoraan olemassa oleviin maakaasuputkiin. Tämä mahdollistaa biokaasun, joka joskus tunnetaan nimellä biometaani parannetussa muodossaan, käytön maakaasuvoimalaitoksissa. Tämä tarkoittaa myös sitä, että maakaasulla ajamiseen tarkoitetut autot ja kuorma -autot voivat käyttää biokaasua polttoaineena.
Biokaasua voidaan käyttää myös hiilenpoisto -ohjelmissa. Monissa tapauksissa biokaasuenergian tuottajat polttavat metaania ja muita kasvihuonekaasuja, jotka muuten vapautuisivat ilmakehään. Sähköntuotannosta ansaitsemisen lisäksi nämä tuottajat, olivatpa ne yksittäisiä maanviljelijöitä tai suuria yrityksiä, voivat myydä hiililuottoja sähkölaitoksille ja muille yrityksille.
Kuten kaikilla energialähteillä, myös biokaasulla on haittoja. Vaikka biokaasu voi vähentää kasvihuonekaasupäästöjä, se ei ole täysin saastumaton. Koska keitin on suunniteltu vieraanvaraiseksi bakteereille, vaarallisten mikro -organismien kasvu on mahdollista. Metaani on räjähtävä, ja sen käsittelyssä tai kuljetuksessa on noudatettava varotoimia. Biokaasun energian monet edut eivät kuitenkaan tarkoita, että sen käyttö todennäköisesti lisääntyy koko maailmassa.