Biologinen arvo on termi, jota sovelletaan tiettyihin proteiineihin ja joka kuvaa, missä määrin organismi voi absorboida ja hyödyntää tiettyä proteiinia. Kun proteiinit imeytyvät ruoasta, keho hajottaa ne ja käyttää niitä tuottamaan enemmän proteiineja. Joidenkin elintarvikkeiden proteiinit voidaan hajottaa ja käyttää paljon enemmän kuin muiden elintarvikkeiden proteiineja. Esimerkiksi munat sisältävät huomattavasti enemmän proteiinia kuin valkoiset jauhot, joten munilla on korkeampi biologinen arvo. Ihmiset, jotka haluavat rakentaa lihaksia, tarvitsevat huomattavan määrän proteiinia ruokavaliossaan; he usein ajattelevat syötävänsä ruoan biologista arvoa.
Biologisen arvon mittaamisessa käytetään kahta eri asteikkoa. Ensimmäinen on yksinkertaisesti prosentteihin perustuva asteikko; kokonaan imeytyneelle proteiinille annettaisiin 100%: n arvo, kun taas vain puoleen imeytyneelle proteiinille annettaisiin 50%: n arvo. Toinen asteikko asettaa tietyn proteiinin 100 -merkiksi (prosenttimerkit jätetään yleensä pois tästä asteikosta) ja mittaa muita proteiineja sen perusteella. Munille määritetään usein 100 -arvo tässä asteikossa, koska niillä on korkea biologinen arvo. Suuremmalla määrällä imeytyvän proteiinin arvo voi siis olla yli 100.
Proteiinit ovat yleensä tärkein typen lähde yksilön ruokavaliossa, joten typpipitoisuutta käytetään biologisen arvon mittaamiseen. Typen määrä tietyn ruoan proteiineissa mitataan, samoin kuin typen määrä, jonka organismi lopulta erittää. Tällä mittausmenetelmällä oletetaan, että proteiini on itse asiassa ainoa typen lähde ruokavaliossa. Tästä seuraa, että proteiinimäärä voidaan laskea alkuperäisen proteiinin typpimäärän ja erittyneen typen määrän erotuksesta. Erittymätön typpi kuuluu proteiineihin, jotka hajoavat ja joita käytetään muiden proteiinien muodostamiseen kehossa.
Tällä biologisen arvon mittaamismenetelmällä on heikkoutensa. Ikä, paino, sukupuoli, yleinen kunto ja monet muut tekijät voivat vaikuttaa siihen, missä määrin proteiinit imeytyvät elimistöön. Sellaisena biologista arvoa koskevat tutkimukset ovat yleensä melko tiukkoja; Koehenkilöt noudattavat yleensä tiukkaa ruokavaliota eivätkä harjoita rasittavia toimintoja, jotka voisivat johtaa proteiinin käyttöön energialähteenä. Tällaiset varotoimet johtavat yleensä suhteellisen tarkkoihin tuloksiin.