Biometria on tekniikka, jota käytetään yksilöimään yksilöllisesti tietty henkilö. Sitä käytetään ensisijaisesti henkilökohtaisten tai liikeomaisuuksien turvaamiseen. Biometrisen järjestelmän on ensin tallennettava henkilön biometriset tiedot. Kun joku yrittää päästä henkilökohtaiseen tai yritysjärjestelmään, tallennettuja biometrisiä tietoja verrataan järjestelmään tällä hetkellä käyttävän henkilön tietoihin. Jos tiedot vastaavat toisiaan, henkilöllä on pääsy suojattuihin tietoihin.
Vahva biometrinen järjestelmä lievittää useimpien suojajärjestelmien heikkouksia. Esimerkiksi useimmat salasanasuojattua järjestelmää käyttävät ihmiset luovat heikkoja salasanoja. Salasanat voidaan usein arvata, mikä voi antaa varkaille pääsyn arkaluonteisiin tietoihin tai rahoitusvaroihin. Se poistaa myös kadonneisiin avainkortteihin ja jaettuihin salasanoihin liittyvät ongelmat. Biometria on tarkoitettu vain yhdelle henkilölle, eikä sitä voida varastaa, arvata, kadottaa tai jakaa toisen henkilön kanssa.
Biometrinen järjestelmä voi olla fysiologinen tai käyttäytymiseen perustuva. Jos se on fysiologinen, se mittaa tiettyä ihmiskehon aluetta. Esimerkiksi yksi perustavanlaatuisimmista ja vanhimmista tavoista tunnistaa henkilö on sormenjälkien ottaminen. Laitteet, jotka lukevat sormenjälkiä, ovat melko edullisia, ja ne voidaan lisätä tietokoneisiin, ovilukkoihin, ulkoisiin kiintolevyihin ja luottokortteihin.
Muita fysiologisia biometrisiä tietoja ovat ihmisen käden skannaus, iiriksen skannaus ja kasvojentunnistus. Vaikka käsiskannaus ei kerää tietoja sormenjäljistä, se mittaa sormien kulmat, käden 27 luun kohdistuksen, käden laskimoiden muodon ja muiden kudosten, lihasten ja jänteiden sijainnin käsi. Iris -skannaus mittaa lihaksia, jotka ohjaavat pupillien laajentumista. Kasvontunnistusskannaus mittaa kasvojen ominaisuuksia, kuten silmien ja korvien välistä etäisyyttä sekä nenän ja suun muotoa.
Käyttäytymisbiometrinen järjestelmä tarkastelee, miten tietty henkilö suorittaa tietyn toiminnan. Jotkut yleisimmistä käyttäytymisbiometrisiä tietoja käyttävistä järjestelmistä sisältävät henkilön käsinkirjoituksesta kerättyjä tietoja, näppäimistöllä kirjoittamistapaa, äänen ääntä ja kävelyä. Käsinkirjoitusnäytteestä kerätyt tiedot ottavat huomioon itse kuvan, kynän liikkeen ja kynän paineen. Kun tarkastellaan näppäinpainalluksia, rytmi, lihasääni ja ajoitus otetaan huomioon. Ääni ja kuvio otetaan huomioon, kun ääni- ja kävelytietoja kerätään biometriseen järjestelmään.
Hyvä biometrinen järjestelmä ottaa huomioon vain henkilön ainutlaatuiset ja pysyvät ominaisuudet. “Pysyvät” ominaisuudet muuttuvat vain hyvin hitaasti, jos ollenkaan, ajan myötä. Esimerkiksi aikuisen käden pitäisi näyttää pohjimmiltaan samanlaiselta viiden vuoden aikana, lukuun ottamatta poikkeuksellista tapahtumaa, kuten onnettomuutta tai leikkausta. Biometria on tavallista tunnistamista tarkempi ja luotettavampi, joten se on yksi parhaista tavoista suojata tärkeitä tietoja ja omaisuutta.