Biometrinen tunnistaminen on prosessi, jolla henkilö voidaan tunnistaa ominaisuuksiensa perusteella. Tätä varten tiedot määrittävästä ominaisuudesta, esimerkiksi kohdat, joissa sormenjäljen harjanteet jakautuvat tai päättyvät, yleensä rekisteröidään ja tallennetaan tietokantaan. Sitten kun henkilö haluaa tulla tunnistetuksi, ominaisuus skannataan, jotta tietokone voi verrata sitä tietokantaan jo tallennettuihin tietoihin. Biometrisen tunnistamisen käyttäminen on turvallisempi tapa tunnistaa henkilö, koska kyseinen ominaisuus on osa kyseistä henkilöä. Tämä tarkoittaa sitä, että toinen ei voi helposti jakaa, vaihtaa tai varastaa sitä.
Biometristen tunnistusten luokkia on pääasiassa kaksi: fysiologiset ominaisuudet ja käyttäytymisominaisuudet. Fysiologinen biometria liittyy ihmisen fyysisiin piirteisiin, ja käyttäytymiseen liittyvä biometria liittyy asioihin, jotka voivat muuttua ympäristön kanssa. Esimerkiksi sormenjälki, fysiologinen ominaisuus, ei yleensä muutu onnettomuutta tai sairautta lukuun ottamatta, mutta allekirjoitus, käyttäytymisominaisuus, voi muuttua ihmisen ikääntyessä. Esimerkkejä fysiologisista biometriikoista ovat sormenjäljet, verkkokalvon skannaukset ja kädenjälkien skannaukset. Käyttäytymisbiometria sisältää allekirjoitusten tarkistamisen ja äänentunnistuksen.
Sormenjälki on ehkä tunnetuin biometrisen tunnistamisen muoto. Sitä käytetään poliisilaitoksessa epäiltyjen tunnistamiseen, ja sitä käytetään myös kirjautumistietoina tietokoneissa. Jotta henkilön tunnistamiseen voidaan käyttää sormenjälkiä, henkilön jäljen on oltava ensin tietokannassa. Jos ei, ottelua ei voi palauttaa. Sormenjälkien biometriikassa yleisesti käytetty menetelmä on henkilön yksityiskohtien, sormenjäljen osien, joissa harjanteet päättyvät tai halkeavat, vastaaminen.
Laite voi myös käyttää henkilön silmiä biometriseen tunnistamiseen. Tätä kutsutaan verkkokalvon skannaukseksi. Verkkokalvon skannaus käyttää ottelussa silmän verisuonten aiheuttamia ainutlaatuisia kuvioita. Toinen menetelmä, joka käyttää silmää biometrisessä ottelussa, on iiriksen skannaus. Iris -skannauksessa se otetaan kuva silmästä, jota voidaan sitten verrata nopeasti edelliseen otettuun ja tietokantaan tallennettuun kuvaan.
Fysiologisten tietojen lisäksi biometrinen tunnistaminen voidaan tehdä myös käyttäytymismenetelmillä. Kun rekisteröidyt, käyttäytymiseen liittyvät ominaisuudet, kuten ääni, tallennetaan ja tallennetaan laitteeseen. Ääni voidaan sitten sovittaa, kun henkilö puhuu laitteeseen uudelleen. Jotkut lasten lelut – kuten nuorten tyttöjen päiväkirjat – käyttävät tätä tekniikkaa. Tämän tyyppisen tunnistamisen haittapuoli on, että käyttäytymisominaisuudet voivat muuttua päivän kuluessa ja voivat johtaa siihen, että henkilö, jolla on vilustuminen, lukittuu suojattujen laitteiden ulkopuolelle, jos hän käyttää puheentunnistustekniikkaa.