Biominointi on menetelmä mineraalien ja metallien erottamiseksi niiden kantamalmeista käyttämällä luonnossa esiintyviä biologisia prosesseja. Käytäntö ei vaadi mitään ympäristölle haitallisista prosesseista, joita tavanomaisissa jalostusmenetelmissä esiintyy, ja sen sijaan se perustuu täysin biologisten organismien luonnolliseen vuorovaikutukseen. Prosessi on myös osoittautunut tehokkaaksi uuttamalla mineraaleja elinkelpoisesti huonolaatuisesta malmista ja rikastamosta, jota aiemmin pidettiin käyttökelvottomana. Biominointi koostuu kahdesta erilaisesta jalostustekniikasta: bioliuotus tai biohapetus. Vaikka mineraalien biologinen jalostus osoittaa suurta lupausta monien alkuaineiden käsittelyssä, suurin osa biominointitoiminnasta keskittyy nykyään kuparin ja kullan louhintaan.
Perinteiset mineraalien uuttomenetelmät perustuvat myrkyllisten kemikaalien käyttöön erittäin korkeissa lämpötiloissa; tällaiset prosessit jättävät usein jälkeensä ympäristön tuhoamisen, sairauden ja kuoleman perinnön. Nämä tekijät ovat saaneet aikaan pyrkimyksen puhtaampiin ja turvallisempiin hienosäätömenetelmiin, jotka vastaavat paremmin kasvavaa maailmanlaajuista pyrkimystä kohti vihreitä ratkaisuja. Biominoinnista on tullut yksi lupaavimmista näistä, ja siihen liittyy vain täysin luonnollisia biologisia prosesseja. Nämä jalostusmenetelmät tarvitsevat vähän väliintuloa aloittaakseen, eivät tuota myrkyllisiä sivutuotteita tai päästöjä eivätkä vaadi ulkoisia polttoaineita. Mikrobioliuotus- ja hapetusprosesseilla edustetulla biologisella mineraalien louhinnalla on monia mahdollisia käyttöalueita, mutta tällä hetkellä sitä käytetään pääasiassa kullan ja kuparin käsittelyyn.
Bioliuotusprosessi, yksi kahdesta tarkennustekniikasta, on klassinen esimerkki biominointimenetelmien yksinkertaisuudesta. Huonolaatuinen malmi kaadetaan uuttokasaksi tunnettuun kasaan ja kastetaan heikon rikkihappopesun kanssa. Happoreaktio malmin sulfidimatriisin kanssa edistää bakteerikannan Thiobaccilus ferrooxidans kasvua, mikä hajottaa malmin ja vapauttaa metalli- tai mineraalikerrostumia nestemäisessä liuoksessa. Tämä mineraalipitoinen neste kerätään ja erotetaan ja rikkihapon jäännös käytetään uudelleen seuraavaa liuotussykliä varten.
Toista biominointimenetelmää, biohapetusta, käytetään laajalti valmistettaessa kultaa sisältävää tulenkestävää malmia louhintaan. Tämä prosessi sisältää malmin altistamisen bakteerien hapettumiselle, joka hajottaa muuten liukenemattomat pyriitti- ja arseenikomponentit. Tämä mahdollistaa malmin prosessoinnin käyttämällä paljon vähemmän aggressiivisia menetelmiä, joilla on vähemmän ympäristövaikutuksia. Tämäntyyppinen hyöty on nähnyt biominoinnin kasvavan nopeasti toteuttamiskelpoisena vaihtoehtona mineraalien yleiselle jalostamiselle, sillä 25% maailman nykyisestä kuparituotannosta on biominoitua. Tämä suuntaus varmasti jatkuu, kun maailmanlaajuinen paine lisää kuluttajien ja toimittajien ympäristövastuullisuutta.