Bioterrorismi on terrorismin muoto, johon liittyy biologisten tekijöiden tarkoituksellinen tuominen ympäristöön tai yhteisöön laajalle levinneiden tautien ja paniikin aiheuttamiseksi. Kuten muutkin terroriteot, bioterrorismi on tarkoitettu luomaan kaaosta ja heikentämään moraalia, ja sen voi suorittaa yksittäinen henkilö, terroristijärjestö tai jopa valtion toimija, joka haluaa käyttää terroristista taktiikkaa poliittisten tavoitteiden edistämiseksi. Kun ihmisten tietämys sairauksista on laajentunut, bioterrorismin riski on kasvanut radikaalisti, varsinkin kun useilla epävakailla valtioilla on biologisten tekijöiden varantoja, joita terroristiryhmät mahdollisesti omaksuvat ja käyttävät.
Tämä terrorismin muoto eroaa biologisesta sodankäynnistä. Vaikka molempiin liittyy biologisten tekijöiden vapauttamista, biologista sodankäyntiä esiintyy taistelukentällä tai sen ympäristössä tunnetun sotilaallisen konfliktin aikana. Terrorismi on luonteeltaan erillään laillisesta sotilaallisesta konfliktista, ja siihen liittyy epäsymmetrisiä taktiikoita, joiden tarkoituksena on heikentää yhteiskuntaa tai hallitusta. Virusten, bakteerien ja toksiinien käyttö sodassa on kansainvälisen oikeuden kielletty, ja myös bioterrorismia syytetään ankarasti.
Monilla valtion virastoilla ympäri maailmaa on osastoja, jotka ovat omistautuneet tutkimaan ja ehkäisemään bioterrorismia. Biologiset tekijät jaetaan virulenssin perusteella kolmeen luokkaan, A, B ja C. Isorokon kaltaisia sairauksia pidetään luokassa A, koska ne voivat levitä nopeasti ja tappaa monia ihmisiä, kun taas B -luokan aineet, kuten rauhaset, ovat vähemmän virulentteja, ja luokan C aineet koostuvat asioista, jotka voidaan mahdollisesti aseistaa, koska ne ovat helposti saatavilla.
Bioterrorismin historia on vanha. Yksi ensimmäisistä tallennetuista esimerkeistä tapahtui Assyriassa 600 -luvulla eaa., Jolloin ergotia käytettiin viljan saastuttamiseen. Rutto- ja isorokko -uhrien ruumiiden käyttöä taudin leviämiseen on dokumentoitu myös Euroopassa ja Aasiassa eri historian ajanjaksojen aikana. Nykyaikaisesta bioterrorismista on tehty huomattavasti vaarallisempaa laboratoriotutkimuksen edistymisen ansiosta. 20 -luvulla japanilainen kultti Aum Shinrikyo herätti paljon huomiota, kun se vapautti toksiinirisiiniä Tokion metroasemalta, ja Yhdysvalloissa sarja pernaruttokirjeitä vuonna 2001 aiheutti laajaa paniikkia.
Yksi bioterrorismin suurista ongelmista on se, että biologiset tekijät voivat levitä vähitellen ja haudata hitaasti, mikä luo potentiaalin leviämiseen ennen kuin ihmiset ymmärtävät, mitä tapahtuu. Biologista terrorismia voi myös olla vaikea tunnistaa aluksi, koska lääkintähenkilöstö ja lainvalvontaviranomaiset eivät ehkä heti ymmärrä, mitä tapahtuu, kun potilaat alkavat hakea lääkärin apua. Tämän seurauksena hyvin ajoitettu ja huolellisesti suunniteltu hyökkäys, erityisesti sellainen, johon liittyy muuntogeenisiä aineita, voi kylvää laajaa paniikkia, hämmennystä, kaaosta ja sairauksia koko alueella tai koko kansakunnassa.