Mikä on biotesti?

Biotesti, lyhennetty biologisen määrityksen muoto, on eräänlainen testi, jossa tutkijat mittaavat aineen vaikutuksia eläviin olentoihin. Joskus he yrittävät ennustaa, mitä aine tekee ihmisille, tarkkailemalla muiden olentojen reaktioita siihen. Muissa tapauksissa tietyn organismin tai solutyypin reaktiota käytetään tuntemattoman aineen tunnistamiseen. Eläinoikeusaktivistit ja testattavien tuotteiden valmistajat kritisoivat usein biomääritystestejä, jotka väittävät, että ne antavat joskus vääriä tuloksia.

Biotestimenetelmän käyttämiseen epäorgaanisen testin sijasta on kaksi pääasiallista syytä. Ensinnäkin, kun kehitetään uutta lääkettä tai puututaan sellaisten toksiinien vaikutuksiin, joita ei ole aiemmin tutkittu, on vaikea arvioida aineen vaikutuksia eläviin olentoihin testaamatta sitä elävillä olennoilla. Epäorgaaniset testit voivat kertoa tutkijoille, mitä molekyylejä aineessa on, mutta elämänmuodot ja elävien olentojen solut reagoivat arvaamattomilla tavoilla. Aineen eri komponentit voivat esimerkiksi olla vuorovaikutuksessa keskenään, joten havainto, joka on tärkein ennustettaessa vaikutusta johonkin henkilöön, on vaikutus, joka sillä on ollut toiseen olentoon sen sijaan, mitä sen yksittäiset komponentit ovat ovat.

Toinen syy on se, että epäorgaanisia testejä ei ehkä ole saatavilla. Joskus aine aiheuttaa reaktion, mutta tutkijat eivät pysty tunnistamaan tarkkaa yhdistettä, joka sen aiheutti. Näissä tapauksissa on usein mahdotonta kehittää epäorgaanista testiä, koska tutkijat eivät tiedä, mitä molekyyliä he testaavat. Tiedemies voi ajatella, että kasvi on esimerkiksi myrkyllinen, mutta hänellä ei ole mitään keinoa tietää, mikä myrkky voisi olla aktiivinen. Siten hän voisi suorittaa biotestin nähdäkseen, onko kasvin nauttiminen myrkyllistä hiirelle.

Biotesti on mikä tahansa testi, jossa tutkijat käyttävät ainetta elävään materiaaliin ja määrittävät tulokset. Näitä testejä on kaksi luokkaa. In vitro -testit käyttävät elävää ainetta, kuten soluja. In vivo -testit käyttävät koko organismia.
Tutkijat käyttävät usein in vitro -bioanalyysejä testatakseen tiettyjen myrkkyjen läsnäolon. Yksi yleinen in vitro -biotesti on Limulus -testi, joka on nimetty hevosenkengänrapun suvulle. Tutkijat sekoittavat testiviljelmän hevosenkengänrapun verisoluihin. Ne hyytyvät endotoksiinien läsnä ollessa, jotka ovat myrkkyjä joidenkin gram-negatiivisten bakteerien sisällä, joita vapautuu bakteerisolujen hajoamisen yhteydessä. Tämä testi voi auttaa tutkijoita tunnistamaan bakteerit, joita he käsittelevät.

In vivo -testausta käytetään usein ennustavissa testeissä, ja biotestissä yleisimmin käytetty eläin on hiiri. Tiedemiehet voivat esimerkiksi pistää lääkkeitä raskaana oleville hiirille nähdäkseen, kulkevatko kyseiset lääkkeet äidistä sikiöön. He voivat sitten antaa suosituksia siitä, pitäisikö raskaana olevien naisten ottaa lääkitys.

Ranskassa käytettiin in vivo -testejä joka kausi ostereiden toksiinitestaukseen. Hiirille injektoitiin osterimehua, eikä tuotetta voitu lähettää, jos kaksi kolmasosaa hiiristä kuoli yhden päivän kuluessa. Osterikalastajat vastustivat sitä, että hiiret kuolivat usein muista syistä ja tuomitsivat turvalliset tuotteet. Ranska tunnusti vastustuksensa ilmoittamalla tämän käytännön lopettamisesta tammikuussa 2010. Tämä tarkoittaa kuitenkin sitä, että tuleva osteritestaus rajoittuu tiettyyn määrään myrkkyjä, kynnyksillä, jotka tutkijoiden mielestä aiheuttavat sairauksia.