Bisfenoli A on orgaaninen yhdiste, joka koostuu kahdesta fenoliryhmästä ja joka syntyy kondensoimalla asetonia karbolihapon kanssa. Se tunnetaan myös nimellä 4,4′-dihydroksi-2,2-difenyylipropaani tai yksinkertaisesti BPA. Bisfenoli A:ta käytetään reaktiivisena monomeerinä proteiinien polymerointiin, mikä käynnistää kemiallisen prosessin, joka johtaa polymeeriketjujen muodostumiseen. Bisfenoli A:ta valmistetaan sellaisenaan massamäärinä ensisijaisesti polykarbonaattimuovien ja epoksihartsien valmistukseen.
Polykarbonaattimuoveista valmistetaan erilaisia tuotteita, mukaan lukien silmälasien linssit, luodinkestävät lasit, lääketieteelliset ja turvalaitteet, CD-levyt ja muovipullot. Epoksihartseja käytetään tuotteiden, kuten säilykkeiden, putkistojen, muovisten astioiden, muovisten elintarvikkeiden säilytysastioiden sekä pullojen korkkien ja kansien vuoraukseen tai päällystämiseen. Muovien osalta kierrätyskoodilla 1, 2, 4, 5 tai 6 merkityt tuotteet eivät todennäköisesti sisällä bisfenoli A:ta; 3 tai 7 merkityt voidaan tehdä BPA:lla, vaikka tämä koodi ei tarkoita, että ne varmasti ovat.
Vaikka bisfenoli A:ta on käytetty kaupallisesti yli puoli vuosisataa, se on tullut kuluttajille tutuksi vasta viime vuosina. Tämä johtuu huolesta bisfenoli A:n vaikutuksista ympäristöön ja ihmisten terveyteen. Ympäristötutkimukset osoittavat, että tämä orgaaninen yhdiste häiritsee typen ottoa tietyissä kasveissa, nimittäin palkokasveissa, kuten papuissa. Useat tutkimukset ovat myös löytäneet bisfenoli A:ta yhdyskuntajätevesistä. Lisäksi on todettu, että bisfenoli A on haitallista meren eliöstölle.
Eläinmalleilla tehdyissä tutkimuksissa alhainen altistuminen bisfenoli A:lle on johtanut useisiin haitallisiin terveysvaikutuksiin. Näitä vaikutuksia ovat muun muassa muutokset rintakudoksessa, murrosiän varhainen alkaminen, testosteronin tuotannon väheneminen ja eturauhasen painon nousu. Nämä tutkimukset sisälsivät kuitenkin korkeiden Bisfenoli A -tasojen injektion, eivätkä ne välttämättä edusta tarkasti normaalia altistumista.
Mitä tulee bisfenoli A:n pitkäaikaisen altistumisen vaikutuksiin ihmisiin, Centers for Disease Control and Prevention on havainnut, että lähes 95 prosentilla yli kuuden vuoden ikäisistä amerikkalaisista on alhainen Bisfenoli A -taso, joka voidaan havaita heidän virtsassaan. Tutkijat uskovat, että bisfenoli A voi päästä elimistöön nauttimalla säännöllisesti aineella käsiteltyihin materiaaleihin pakattuja ruokia ja juomia. Säilykkeiden ja muovipulloista juomisen lisäksi altistuminen voi johtua myös joidenkin viinien juomisesta tai jopa hampaiden sulkemisesta.
Erityisen huolestuttavaa on mahdollisuus, että bisfenoli A voi huuhtoutua BPA:lla käsitellyistä tuotteista, mukaan lukien muoviset vesipullot ja vauvan pullot. Altistuminen voi kuitenkin johtua myös ilman saastumisesta ja imeytymisestä ihon läpi. Vaikka tarvitaan lisää tutkimusta, alustavat tutkimukset ihmisillä viittaavat siihen, että korkeat bisfenoli A:n tasot kehossa liittyvät lisääntyneeseen diabeteksen ja sydänsairauksien ilmaantuvuuteen. Lisäksi tämän yhdisteen tiedetään olevan hormonitoimintaa häiritsevä aine, koska sillä on estrogeenin kaltaisia ominaisuuksia.
National Institute of Environmental Health Sciences -instituutin mukaan kuluttajat saattavat pystyä vähentämään altistumista bisfenoli A:lle valitsemalla lasisäiliöt muovin sijaan. Lisäksi tulisi välttää kuumien nesteiden laittamista muovipulloihin tai pesua astianpesukoneessa, koska lämpötila näyttää vaikuttavan bisfenoli A:n vapautumiseen.