Bruttokansantuote eli BKT on mitta kaikista palveluista ja tavaroista, jotka on tuotettu tietyn ajanjakson aikana, perinteisesti vuodessa. Tässä mittarissa tavaroiden ja palvelujen markkina -arvo on määrä, jota käytetään arvioimaan talouden kasvuvauhtia ja asianomaisen maan yleistä taloudellista terveyttä. Taloudellisena toimenpiteenä BKT voi olla erittäin hyödyllinen mittari, mutta sillä on vakavia puutteita, jotka ovat saaneet jotkut ihmiset ehdottamaan vaihtoehtoisten taloudellista ja sosiaalista hyvinvointia koskevien toimenpiteiden käyttöä.
Kun BKT lasketaan, se sisältää kaikki yksityiset ja julkiset menot, tuotetut tavarat ja palvelut sekä viennin. Sitä oikaistaan tuonnin ja inflaation perusteella siten, että sen uskotaan heijastavan tarkasti kansakunnan tavaroiden ja palvelujen kokonaissummaa. BKT voidaan ilmaista irtotavarana, mutta se muunnetaan yleisemmin asukaskohtaiseksi lukuksi, jolloin saadaan luku, joka heijastaa keskimääräistä asukasta kohti. Suuri BKT asukasta kohden liittyy yleiseen elintason paranemiseen.
Yksi BKT: n eduista on se, että koska se lasketaan hyvin selkeästi ja standardoidusti, on helppo verrata aiempia lukuja talouden terveyden arvioimiseksi. Taloustieteilijät voivat myös muuntaa eri maiden BKT: tä vertaillakseen talouttaan keskenään. Keskeinen halu on osoittaa, että kansakunnan talous on kasvanut edellisestä vuodesta, ja valtiot antavat yleensä neljännesvuosittaisia arvioita antaakseen ihmisille käsityksen siitä, kuinka hyvin heidän taloutensa menestyvät.
Yksi suurimmista BKT: n ongelmista on se, että se ei ota huomioon mustia ja harmaita markkinoita. Vaikka tämä ei ehkä vaikuta suurelta ongelmalta, joillakin kansakunnilla on erittäin voimakkaasti liikennöityjä mustia markkinoita, jotka voivat itse asiassa muodostaa suuren osan BKT: sta. Luku ei myöskään ota huomioon vaurauden jakautumista, ja asukasluku piilottaa taloudelliset erot. Esimerkiksi Yhdysvaltojen kaltaisella kansalla on erittäin suuri BKT henkeä kohden, mutta valtava ero köyhimpien ja köyhimpien amerikkalaisten välillä.
BKT -kirjanpito ei myöskään ota huomioon tuotettujen tavaroiden ja palvelujen laatua tai tarkoitusta, jota varten nämä tavarat ja palvelut on tuotettu. Esimerkiksi vakavasta hurrikaanista toipuva valtio voi käyttää paljon rahaa hirmumyrskyvahinkojen korjaamiseen ja siten lisätä sen BKT: tä, mutta hurrikaanin elpyminen ei välttämättä liity talouskasvuun. Ympäristönsuojelijat ovat myös arvostelleet toimenpidettä, koska se ei ole punninnut ympäristötekijöitä, kuten saastuttavien tavaroiden tapauksessa. Luku voi itse asiassa palkita jopa ympäristövahinkoja, koska puhdistustöihin jaetut varat lasketaan osaksi kokonaistuotantoa.