Musta orapihlaja on pensas, joka on kotoisin Pohjois -Amerikan länsiosista. Verrattuna joihinkin muihin pensaisiin mustat orapihlajat voivat kasvaa hyvin suuriksi. Näiden puiden rungot ja oksat ovat piikkejä, ja näiden puiden tuottamat marjat ovat yleensä hyvin tummia, lähes mustia. Jotkut ihmiset istuttavat nämä puut omaisuuksiensa ympärille, kuten pensasaitoja, ja monet eläimet käyttävät ohuita oksia peitteenä.
Tieteellisesti tunnettu nimellä Crataegus douglasii, musta orapihlaja on orapihlajalaji, joka kuuluu ruusuperheeseen. Tämäntyyppinen orapihlaja tunnetaan myös nimellä Douglas -piikki -omena ja Douglas -orapihlaja. Se on nimetty skotlantilaisen kasvitieteilijän David Douglasin mukaan, joka löysi tämän kasvin Pohjois -Amerikan länsiosaan tehdyn tutkimuksen aikana.
Musta orapihlaja on kotoisin Pohjois -Amerikasta, erityisesti läntisiltä alueilta. Sitä voi kasvaa Yhdysvaltojen luoteisosassa ja Kanadan lounaisosassa. Tämäntyyppiset puut suosivat tyypillisesti kosteita alueita matalilla korkeuksilla.
Vaikka sitä kutsutaan joskus puuksi, musta orapihlaja on teknisesti suuri pensas. Joissakin tapauksissa se voi kasvaa yli 25 metrin korkeuteen. Tämäntyyppisillä pensailla on myös taipumus kasvaa ryhmissä muodostaen paksuuksia.
Mustan orapihlajan kuori on yleensä ruskea tai ruosteinen. Teräviä piikkejä, jotka voivat olla noin 1 tuumaa (2.5 senttimetriä) pitkiä, kasvaa sen oksilla. Sen lehdet ovat soikeita, ja ne putoavat yleensä talvella, kun pensas menee lepotilaan.
Myöhään keväällä tai alkukesällä mustilla orapihlajapensailla voi nähdä valkoisia kukkia. Syksyllä ilmestyvät marjat, joita usein kutsutaan hawiksi, ovat yleensä hyvin tummanpunaisia. Ne ovat itse asiassa niin tummia, että ne voivat näyttää mustilta.
Musta orapihlajamarjat ovat syötäviä. Ne ovat tyypillisesti erittäin makeita, ja monet ihmiset käyttävät niitä viinin, piirakoiden tai säilykkeiden valmistukseen. Hawthorn -marjoilla on myös useita terveysvaikutuksia. Ne voivat auttaa parantamaan henkilön verenkiertojärjestelmää ja hoitamaan sairauksia, kuten korkeaa verenpainetta.
Koska niillä on piikkejä, näiden pensaiden oksia käytettiin joskus aidan tekemiseen yksityisen omaisuuden ympärille. Nykyään jotkut ihmiset yksinkertaisesti istuttavat useita pensaita kiinteistönsä ympärille, ja niitä voidaan kohdella suojauksina. Pienet eläimet, kuten linnut ja oravat, turvautuvat myös mustien orapihlajien oksiin.