Musta vesi on jätevettä, joka on täynnä biologista materiaalia, kuten ulosteita tai rasvaa. Monet ihmiset kutsuvat puhekielessä mustaa vettä “jätevedeksi”. Koska musta vesi sisältää vaarallisia aineita, se on käsiteltävä ennen vapauttamista tai uudelleenkäyttöä, muuten se voi olla sairauden lähde. On olemassa erilaisia tapoja käsitellä mustaa vettä: aina kotikompostikäymälöiden perustamisesta tällaisten jätteiden tekemiseen inertteihin ja mustan veden huuhteluun kunnan viemärijärjestelmän kautta, jossa se lopulta päätyy jätevedenpuhdistamoon, jotta se voidaan käsitellä ja turvallisesti hankkiutua eroon.
Yksi erittäin ilmeinen mustan veden lähde on wc. Ihmisjätteet tunnustetaan yleisesti vaarallisiksi, etenkin kun ihmiset ovat sairaita, koska ne voivat sisältää monia bakteereja, jotka voivat mahdollisesti siirtyä muille. Monet pitävät keittiöallasta myös mustan veden lähteenä, koska ne sisältävät rasvaa, öljyjä ja ruokapalasia, jotka voivat pilaantua tai kantaa tauteja. Lisäksi pesuvettä, joka on peräisin talosta, jossa on sairas henkilö tai vauva, voidaan pitää mustavedenä, koska se oletettavasti olisi täynnä taudinaiheuttajia.
Historiallisesti ihmiset ovat keksineet erilaisia tapoja käsitellä mustaa vettä, koska se on aina esiintyvä ongelma. On tärkeää eristää musta vesi juomaveden lähteistä, mukaan lukien vesitaso sekä ympäröivät joet ja purot. Maaseudulla tämä tehdään usein käyttämällä septistä säiliötä, jonka avulla mustan veden patogeenit voivat hajota ennen huuhteluveden vapauttamista; Useimmat septiset säiliöt on pumpattava säännöllisesti kiinteiden aineiden poistamiseksi.
Ihmiset ovat käyttäneet myös ulkorakennuksia, jotka kompostoivat pääasiassa mustan vedensa maan kaivoihin sekä kompostoivat käymälät ja kauhat talossa. Itse asiassa joinain aikoina ihmisjäte oli itse asiassa arvokas tuote, ja sen keräsivät ”yömaamiehet”, jotka maksaisivat joskus pienen maksun etuoikeudesta; virtsaa voitaisiin käyttää monilla teollisuudenaloilla ammuksista pesulaan, kun taas ulosteita käytettäisiin lannoitteena.
Viemärijärjestelmien käyttö mustan veden käsittelyyn on myös melko vanhaa, ja joitakin esimerkkejä tällaisista järjestelmistä Aasiassa ja Lähi -idässä on peräisin noin 4000 eaa. Historiallisesti monet tällaiset järjestelmät yksinkertaisesti kaatoivat mustaa vettä jonnekin muualle tai säiliöihin ja öljykaivoihin, jotka oli suunniteltu epätäydellisesti jätteiden säilyttämiseen ja puhdistamiseen. Nykyaikaiset viemärijärjestelmät ovat melko kehittyneitä, ja niissä on monimutkaisia puhdistuslaitoksia, jotka pystyvät muuttamaan jäteveden inertiksi ja joskus riittävän turvallisiksi käytettäväksi maatalouskasveissa.