Blackwater-kuume on malarian muoto, johon liittyy vakavia veren komplikaatioita. Se johtuu siitä, kun alkueläinloinen nimeltä Plasmodium falciparum (P. falciparum) on vuorovaikutuksessa kehon punasolujen kanssa. Mustavesikuumetta kutsutaan tällöin toisinaan falciparum -malariaksi, jota pidetään tämän tartuntataudin tappavimpana versiona.
P. falciparum tarttuu naaraspuolisen Anopheles -hyttynen kautta, joka on tunnettu malarian aiheuttajana. Loinen tulee maksaan ja aiheuttaa hemolyysiä, prosessia, jossa punasolut puhkeavat verenkiertoon. Tämä vapauttaa rautaa sisältävän hapen kuljetusproteiinin, jota kutsutaan hemoglobiiniksi, ylimääräisenä määränä virtsaan. Tällainen heikkeneminen johtaa yleensä munuaisten vajaatoimintaan.
Jos siihen liittyvää korkeaa kuumetta ei oteta huomioon, yleisin ja tunnistettavissa oleva mustan veden kuumeen oire on anuria, tila, joka osoittaa virtsan kulkeutumisen tai alle 50 mm virtsan kulun päivässä. Muita oireita ovat vilunväristykset ja kouristukset, päänsärky, veriset ulosteet, kooma, pahoinvointi ja oksentelu, hikoilu ja vatsakipu. Mustavesikuume, kuten muutkin malarian muodot, vaatii välitöntä lääkärinhoitoa ja sairaalahoitoa, koska se voi olla hengenvaarallinen muutaman tunnin kuluessa oireiden ensimmäisestä esiintymisestä.
Yleisin mustan veden hoidon muoto sisältää yleensä malarian vastaisen kemoterapian ja laskimonsisäisen nesteen saannin. Äärimmäisissä tapauksissa potilas asetetaan tehohoitoon ja dialyysihoitoon. Jotkut mustan veden kuumeen oireista voidaan tukahduttaa. Potilaat voivat esimerkiksi laittaa jääpakkauksia otsaan, ottaa kylmiä kylpyjä tai juoda yrttiteetä kuumeen alentamiseksi. Myös nesteiden, kuten veden ja mehun, suurempaa saantia kannustetaan estämään mustan veden kuumeen aiheuttama proteiinin menetys.
Koska Blackwater -kuume on luokiteltu falciparum -malariaksi, se on suuri ongelma ihmisille, jotka asuvat maailman trooppisilla tai subtrooppisilla alueilla, joilla Anopheles -hyttys kukoistaa parhaalla mahdollisella tavalla. Se on erityisen vakava Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, jossa jopa 75 prosenttia malariatapauksista johtuu P. falciparumista. Lisäksi Maailman terveysjärjestö raportoi, että P. falciparumin aiheuttama malaria oli vastuussa noin 91 prosentista 247 miljoonasta malariainfektiosta vuodesta 2006, joista 98 prosenttia oli Afrikassa. Mustan veden kuumeen esiintyminen on kuitenkin vähentynyt jyrkästi vuodesta 1950.