Virtsarakon (Fucus vesiculosus) muotoinen merilevä on syötävä ruskea kasvi, joka kasvaa pääasiassa Yhdysvaltojen ylemmillä rannikkoalueilla sekä Euroopan Atlantin ja Baltian alueilla. Monet lähteet viittaavat siihen rakkoleväksi, mutta tämä ei ole täysin tarkka. Virtsarakko kasvaa usein muiden merilevien, mukaan lukien rakkolevä, rinnalla, mutta se on oma laji. Kasvi on saanut nimensä ilmatäytteisten säkkien tai rakkojen sarjoista, jotka kulkevat sen keskustaa pitkin ja auttavat pitämään sen pinnalla valtameren vesissä. Yleensä vain kasvin keskivartta käytetään lääketieteellisiin tarkoituksiin.
Koska virtsarakko kasvaa meressä, se kerää ja keskittää erilaisia kivennäisaineita ja ravintoaineita, joita ei helposti löydy maanpäällisistä kasveista. Yksi tärkeimmistä siinä olevista elementeistä on jodi, kemiallinen yhdiste, joka on arvostettu antiseptisistä ominaisuuksistaan ja vaikutuksestaan ihmisen kilpirauhanen. Jo vuonna 1811 virtsarakosta tuli suosittu lääkejodin lähde. Lopulta se tuli tunnetuksi ihokasvina, jota käytettiin parantamaan tai hoitamaan sairauksia, kuten yskää, astmaa, peräpukamia, kiehuvaa, struumaa, vatsavaivoja, virtsatietulehduksia ja päänsärkyä. Kaikki tätä merilevää käyttävät hoidot eivät kuitenkaan osoittautuneet tehokkaiksi.
Suuri jodipitoisuus tekee virtsarakon raaka -aineesta hyödyllisen kasvin laillisiin lääketieteellisiin tarkoituksiin, pääasiassa aineenvaihduntaongelmia aiheuttavien kilpirauhasen sairauksien hoidossa. Koska uute parantaa kilpirauhasen toimintaa, ihmisen aineenvaihdunnan voidaan myös odottaa paranevan. Nopeampi aineenvaihdunta johtaa yleensä parempaan laihtumiseen, joten virtsarakon uutetta voitaisiin laajentaa painonpudotukseen. Monet ihmiset ottavat tätä uutetta sisältäviä ravintolisiä keinona lisätä aineenvaihduntaa ja sulattaa ruokaa tehokkaammin.
Muut tuotteet, kuten kosmetiikka ja ihovoiteet, voivat sisältää virtsarakon uutetta, koska se vaikuttaa ihmisen ihoon. Monet ihmiset ovat ilmoittaneet huomattavista parannuksista iho -olosuhteissa, kuten ekseemassa ja aknessa tämän kasvin sisältävien voiteiden levittämisen jälkeen. Jotkut kosmetiikkayritykset jopa väittävät, että sen uutteen säännöllinen käyttö voi auttaa kiristämään ihoa ja vähentämään ryppyjä ja hienoja viivoja. Näyttää siltä, että on olemassa joitakin tieteellisiä todisteita monien näiden väitteiden tueksi, vaikka virtsarakkoa ei sinänsä pidetä ihmekasvina.
Virtsarakon uutetta voi tilata monien luonnollisten terveysruoka- ja yrttilääkemyymälöiden kautta, vaikka sitä voidaan markkinoida lukuisilla nimillä, mukaan lukien mustatangit, rakko, virtsarakon fucus, Blasen-tang, ruskeat levät, yhteinen merilevä, leikattu rikkaruoho, Dyers fucus, syötävä merilevä, fucoidan, fucoxantin, Fucus, vihreät levät, Hai-ts’ao, rakkolevä, rakkolevä, solmukakku, Meereiche, Quercus marina, popping wrack, punalevä, punainen fucus, rockrack, rockweed, schweintang, merilevä, meritammi , seetang, seaware, merilevä, sea wrack, sian tang, tang, Varech vesiculeux, vraic ja wrack.