Blastula on alkion kehityksen varhainen vaihe, joka tapahtuu, kun hedelmöittynyt munasolu on jakautunut useita kertoja, mutta ennen kuin sen solut ovat erilaistuneet. Se koostuu noin 128 solusta, jotka muodostavat pallomaisen kerroksen nesteellä täytetyn ontelon ympärille. Toinen blastulan nimi on blastosphere.
Ensimmäisen kehitysvaiheen aikana hedelmöittynyt munasolu tai tsygootti jakautuu nopeasti prosessissa, jota kutsutaan pilkkomiseksi. Tsygootin ensimmäiset jakaumat muodostavat morulan, joka on kiinteä solupallo. Sitten blastula muodostuu, kun jakautuvat solut tai blastomeerit muodostavat keski -onteloa ympäröivän kerroksen nimeltä blastoderm tai blastocoel. Tätä siirtymistä morulastä blastulaan kutsutaan blastulaatioksi. Sitä seuraa gastrulaatio, joka muodostaa seuraavan alkion rakenteen, mahalaukun.
Nisäkkäillä blastulaatio tapahtuu noin viisi päivää munasolun hedelmöittymisen jälkeen ja muodostaa muodon, jota kutsutaan blastosystiksi. Tämä tapahtuu ennen alkion istuttamista kohtuun. Blastocyst on rakenteeltaan erilainen kuin blasttula muilla eläimillä; se sisältää embryoblastiksi kutsutun soluryhmän ja trofoblastiksi kutsutun ulkoisen solukerroksen. Myöhemmin kehitysprosessissa nämä rakenteet muodostavat alkion ja istukan. Embryoblast on myös alkion kantasolujen lähde.
Siian blastulat tarjoavat ihanteellisen tilaisuuden tarkastella solujen jakautumista tai mitoosia, ja niitä käytetään usein prosessin tutkimiseen. Tässä vaiheessa siian alkion solut jakautuvat aktiivisesti ja tarjoavat monia mahdollisuuksia nähdä sen tapahtuvan. Joskus niitä tutkitaan yhdessä sipulijuuren kärjen solujen kanssa, jotka myös jakautuvat nopeasti, mitoosin vertaamiseksi eläimissä ja kasveissa.
Toinen alue, jossa eläinten blastuleja on käytetty laajasti tieteellisiin tarkoituksiin, on kloonaus. Jotkut varhaisimmista onnistuneista kloonauskokeista 1950 -luvulla sisälsivät nuijapäitä. Blastula -vaihetta pidetään optimaalisena kloonaustarkoituksiin, koska solut eivät ole vielä erilaistuneet, eli ne eivät ole kehittyneet erityiseksi solutyypiksi. Toinen etu tässä vaiheessa on, että käytettävissä on merkittävä määrä soluja, koska tässä vaiheessa on tapahtunut jakautumisia. Aiemmat vaiheet tarjoavat erilaistumattomia soluja, mutta paljon vähemmän niitä on saatavilla.