Silmänräpäysrefleksi on heijastus, joka on suunniteltu suojaamaan silmiä luonnollisesti. Useimmilla eläimillä, joilla on silmät, on jokin tämän refleksin muoto, ja refleksi on läsnä siitä lähtien, kun eläin avaa silmänsä. Poikkeavuudet tässä refleksissä voivat osoittaa, että kyseessä on neurologinen ongelma, ja ne voivat lisätä silmävaurioiden riskiä, koska silmät eivät enää pysty suojautumaan refleksiivisesti.
Refleksit ovat tahattomia toimia. Niiden avulla keho voi reagoida hyvin nopeasti mahdollisesti vaarallisiin tilanteisiin ryhtymällä jonkinlaisiin puolustustoimiin. Vilkutusrefleksin tapauksessa silmänräpäys on usein ohi, ennen kuin joku on tietoisesti tietoinen riskin olemassaolosta. On monia muita refleksejä, jotka näkyvät eri kehitysvaiheissa.
Useat eri ärsykkeet voivat laukaista tämän refleksin. Kaikki, mikä koskettaa sarveiskalvoa, saa jonkun vilkkumaan ja ihmiset yleensä räpyttelevät, kun esineet näyttävät olevan törmäyskurssilla silmän kanssa, kuten esimerkiksi silloin, kun jotain heitetään jonkun pään suuntaan. Erittäin kirkas valo stimuloi myös vilkkua, samoin kuin kovat äänet.
Vilkkumisprosessiin osallistuu useita kallon hermoja, samoin kuin aivorunko. Terveellä ihmisellä silmänräpäysrefleksi näkyy molemmissa silmissä. Jos molemmat silmät eivät vilku, se voi tarkoittaa, että jokin kallon hermoista tai aivorungosta on ongelma, joka estää refleksin normaalin käsittelyn. Jos joku ei reagoi lainkaan ärsykkeeseen, jonka pitäisi saada silmänräpäys, tai reagoi hitaasti, se on myös merkki neurologisesta ongelmasta.
Neurologiset kokeet voivat sisältää nopean arvioinnin silmänräpäysrefleksistä nähdäksesi, miten potilas reagoi ärsykkeisiin. Tämä voi olla osa potilaan, jonka ei uskota reagoivan, tai myös kooman, tarkastusprosessia, koska refleksin pitäisi käynnistyä, ellei potilaalla ole vakavia vaurioita aivorungossa. On myös mahdollista arvioida silmänräpäysrefleksi testissä, johon kuuluu elektrodien sijoittaminen silmien ympärille ja erittäin lievän sähköstimulaation aikaansaaminen vastausten tallennuksen aikana.
Opettajat, jotka esittävät lapsille refleksit biologian tunneilla, käyttävät usein räpytysrefleksia esimerkkinä, koska se on helppo osoittaa. Yksi tapa osoittaa refleksi on sijoittaa oppilas selkeän esteen taakse ja heittää kevyttä pehmeää esinettä, kuten puuvillapalloa tai paperipakkaa esteeseen. Opiskelija vilkkuu yleensä, vaikka hän on turvassa esteen takana, koska silmä havaitsee lähestyvän kohteen uhkana.