Osakkeenomistaja on sijoittaja, joka omistaa merkittävän osan yrityksen saatavilla olevista osakkeista tai joukkovelkakirjoista. Nämä osakkeenomistajat omistavat tarpeeksi liiketoimintaa, jotta he voivat saada äänioikeuksia esimerkiksi hallituksen jäsenyyden päättämisessä. Koska osakkeenomistaja voi omistaa vain viisi prosenttia saatavilla olevista osakkeista, on tavallista, että yhdellä yrityksellä on useita osakkeenomistajia.
Osakkeenomistajan vaikutus yritykseen riippuu useista tekijöistä. Niillä, joilla on suurin prosenttiosuus liiketoiminnasta, on usein eniten vaikutusvaltaa pääasiassa äänivallan vuoksi. Osakkeenomistajan ominaisuuksista riippuen pienemmän osakkeen omistaja voi vaikuttaa enemmän osakkeenomistajiin. Osakkeenomistajien vaikutus yritykseen riippuu myös siitä, kuinka kauan he omistavat kyseisen osakekannan. Jos he eivät pidä sitä pitkään, heillä ei todennäköisesti ole suurta vaikutusta yritykseen.
Monet analyytikot ja muut alan asiantuntijat ovat varovaisia osakkeenomistajien hallinnasta. Kun yrityksen koko kasvaa siihen pisteeseen, että se pystyy ottamaan vastaan tällaisen omistuksen, liiketoiminnan hallinta voidaan siirtää pois sen johtajilta. Vaikka osakkeenomistajan panos voi olla hyödyllinen, uskotaan myös, että se voi vaarantaa yrityksen. Monet ihmiset, joilla on tämä näkemys, uskovat myös, että pienemmät yritykset ovat yleensä tehokkaampia, koska ne eivät salli suurta osuudenomistajien havaitsemia toimenpiteitä.
Osakkeenomistajalla, joka ei ole yrityksen työntekijä tai omistaja, on epätavallinen asema yrityksessä. Tällä osakkeenomistajalla on käytettävissään enemmän tietoa kuin niillä, joilla on vähemmän osakkeita, mutta hänellä ei yleensä ole kattavaa tietoa niistä, jotka osallistuvat päivittäin liiketoimintaan. Joissakin tapauksissa tämä ulkopuolinen näkökulma ja lisäkannustin saada merkittävä osuus liiketoiminnasta voivat tehdä lohkonhaltijan panoksen arvokkaaksi. Se, onko osakkeenomistajan osallistuminen negatiivinen vai positiivinen, riippuu käsiteltävästä aiheesta, sijoittajan kokemuksesta ja suhteesta yhtiöön.
Osakkeenomistajat, jotka ovat myös johtajia, kumppaneita tai muutoin yrityksen palveluksessa, voivat auttaa pitämään liiketoiminnan niiden ihmisten hallussa, jotka tuntevat sen läheisesti. Näillä osakkeenomistajilla on kaksinkertainen vastuu työskennellä liiketoiminnassa ja kasvattaa sen arvoa omaksi ja yhtiön ulkopuolisten osakkeenomistajien eduksi. Omistettavien osakkeiden määrästä ja näiden sisäisten osakkeenomistajien käytännöistä riippuen tilanne voi olla yritykselle hyödyllinen tai ahdistava.