Puhalluskala on myrkyllinen kala, joka voi nopeasti turvota paetakseen muita kaloja, jotka saattavat syödä sen. Toisin kuin jotkut kalat, puhalluskalat eivät ole nopeita uimaria ja tarvitsevat muita tapoja puolustaa itseään. Heidän erinomainen näkökykynsä ja kykynsä turvota itsensä kiihtyvään nopeuteen mahdollistavat heidän paeta paremmin saalistajia. Tämä kala ei kuitenkaan ole vain yksi laji, eivätkä kaikki lajit kuulu yhteen sukuun. Yli 120 kalalajia vähintään 20 suvusta on ottanut yleisnimen puhalluskalat, pufferish tai balloonfish.
Tällaisten kalojen ulkonäkö voi vaihdella suuresti lajeittain. Niitä voi olla monia värejä, mukaan lukien valkoinen, harmaa ja sininen. Heidän vatsansa, joka on turvonnut ruumiinosa, on usein eri väri kuin muu keho. Joillakin puhalluskaloilla on raitoja, pilkkuja tai pisteitä, jotka koristavat ihoa. On yleistä, että kaloilla on piikkejä, jotka ulkonevat kehostaan lisäsuojana saalistajia vastaan.
Toinen puhalluskalan luonnollinen puolustus on sen myrkyllisyys. Useimmilla lajeilla on myrkyllisiä sisäelimiä, ja joillakin on jopa myrkyllinen iho. Vaikka saalistaja tappaa ja kuluttaa kalan, nämä luonnolliset puolustukset voivat aiheuttaa vakavan sairauden tai kuoleman. Sen saalistajat eivät ole vain muita kaloja, vaan myös ihmisiä.
Blowfishia syödään herkuna joissakin osissa maailmaa, kuten Thaimaassa ja Japanissa. Vaikka iho ja sisäelimet eivät ole turvallisia syödä, liha voidaan yleensä keittää ja syödä ilman huolta myrkyistä. Kokin valmistaman iskukalan syöminen, joka ei säännöllisesti käsittele tällaista kalaa, on silti vaarallista. Ammattitaitoiset kokit ovat tappaneet vieraansa vahingossa jättämättä oikeat elimet ja ihon pois. Riippuen siitä, mitä lajia ja elintä kulutettiin, ihmiset voivat kuitenkin selviytyä myrkkykalasta.
Näitä kaloja löytyy suola- tai makean veden luonnollisista kappaleista ja akvaarioista. Vankeudessa pidettynä ne eivät yleensä ole myrkyllisiä, koska niiden käyttämät toksiinit löytyvät luonnollisista vesistöistä. Vaikka kalojen pitäminen lemmikkeinä on yleensä vaihtoehto, ne voivat vaatia enemmän ylläpitoa kuin tavalliset akvaariokalat, kuten kultakalat. Yleensä he tarvitsevat peitetyn säiliön estääkseen heitä hyppäämästä ulos, ja niille on toimitettava simpukoita, jotta hampaat eivät kasva liian pitkiksi. Tarvittavan säiliön tyyppi riippuu kalalajista, koska ne voivat kasvaa missä tahansa (1 cm) – yli 2.5 (2 m) pitkäksi.