Bluetooth® -dongle on pieni oheislaite tai tietokoneen lisälaite, jonka avulla tietokone voi muodostaa yhteyden langattomasti muihin laitteisiin. Tällaiset sovittimet voivat yhdistää tietokoneen toiseen tietokoneeseen, matkapuhelimeen, tulostimeen tai digitaalikameraan, jossa on myös tällaisia käyttöavaimia tai joihin on asennettu Bluetooth® -siruja.
Jokaisessa Bluetooth® -sovittimessa on pieni Bluetooth® -mikrosiru, jonka avulla se voi muodostaa yhteyden ja vaihtaa tietoja muiden sovittimien ja muiden sellaisia laitteita sisältävien laitteiden kanssa. Bluetooth® -sovittimet kiinnitetään yhteen tietokoneen yleisväyläportista (USB). Aivan kuten muut tietokoneiden oheislaitteet, jotka kytkeytyvät tietokoneisiin USB -liitännän kautta, nämä dongle -virtalähteet saavat virtaa tietokoneesta, ja ne poistetaan käytöstä, kun ne irrotetaan.
Bluetooth® -yhteydet mahdollistavat jopa 1 megatavun sekunnissa (MBps) tiedon siirtämisen edestakaisin linkitettyjen laitteiden välillä. Laitteiden välillä lähetettävän datan tyyppi riippuu laitteiden Bluetooth® -profiilista, joka määrittää kunkin laitetyypin rajoitukset. Esimerkiksi Bluetooth® -kuulokkeet voivat lähettää ja vastaanottaa äänitietoja lähteestään, olipa kyseessä matkapuhelin tai tietokone.
Bluetooth® -yhteys voidaan muodostaa useamman kuin kahden laitteen välille kerralla. Kun useita Bluetooth® -laitteita aktivoidaan yhdellä alueella, olivatpa ne kiinteitä tai mobiililaitteita, kyseistä verkkoa kutsutaan henkilökohtaiseksi alueverkkoksi tai PAN -tilaksi. PAN: n koko riippuu kytkettyjen laitteiden mikrosirujen teholuokasta; Näiden laitteiden kantama voi olla enintään 1 metri, 10 metriä tai 100 metriä (noin 3, 33 tai 330 jalkaa).
Aiemmin ei ollut yhtä hyväksyttyä yleistä standardia tai protokollaa. Tämän seurauksena useiden liitäntätekniikoiden ja -standardien olemassaolo vaikeutti laitteiden synkronointia langattomasti. Näiden ongelmien ratkaisemiseksi Bluetooth® -protokolla luotiin kuluttajaelektroniikka-, tietotekniikka- ja televiestintäalan asianomaisten yritysten yhteenliittymästä. Helpottaakseen Bluetooth®: n tuloa markkinoille konsortion jäsenet suunnittelivat Bluetooth® -sirut yksinkertaisiksi ja pieniksi sekä vaativat vähän virtaa toimiakseen. Tämä on mahdollistanut suhteellisen pienen Bluetooth® -sovittimen suunnittelun ja myymisen melko halvalla.
Bluetooth® -sovittimet ovat plug and play -yhteensopivia Macintosh- ja Windows -käyttöjärjestelmiä käyttävien tietokoneiden sekä useimpien Linux -käyttöjärjestelmää käyttävien tietokoneiden kanssa. Käyttäjien ei tarvitse tehdä muuta kuin liittää dongle vapaaseen USB -porttiin ja aktivoida se; ohjelmistoa ei tarvitse asentaa, jotta tietokone voi aktivoida Bluetooth® -sovittimen.