Bodhi -puu on tärkeä kohde buddhalaisessa ikonografiassa, vaikka se oli pyhä Kaakkois -Aasian kansoille ennen buddhalaisuuden nousua. Puulla on kasvitieteellinen nimi Ficus religiosa. Buddhalaisen perinteen mukaan Bodhi -puulla oli tärkeä rooli Buddhan elämässä, joka meditoi Bodhi -puun alla ja sai valaistumisen. Valaistumisensa jälkeen Buddha matkusti ympäri Aasiaa opettamaan muita ja perusti buddhalaisuuden käytännön. Bodhi -puita kasvatetaan kaikkialla maailmassa onnea varten ja puutarhanhoitotuotteena.
Ulkonäöltään Bodhi -puu on keskikokoinen. Puulla on lyhyt, paksu runko, joka yleensä saavuttaa noin kahden metrin korkeuden. Runko tuottaa laajaa leviävien oksien katosta, joka tarjoaa varjoa ja suojaa puun alla olevalle alueelle. Bodhi -puulla on myös erottuva sydämenmuotoinen lehti, joka näkyy alueellisessa uskonnollisessa taiteessa. Kuivana aikana Bodhi -puu menettää lehdet.
Buddhalaisen perinteen mukaan Siddhartha Gautama Buddha oli mies, joka aloitti elämänsä intialaisena prinssinä. Eräänä päivänä hän astui ulos ja näki neljä asiaa: erakko, vanha mies, sairas ihminen ja ruumis. Nämä neljä asiaa tunnettiin nimellä Neljä nähtävyyttä ja saivat Buddhan uskomaan, että elämä oli kärsimysten ympyrä. Hän päätti tulla askeettiseksi ja luopui kodin mukavuuksista ja lähti tutkimaan maailmaa ja oppimaan.
Matkojensa aikana Buddha paastosi raskaasti ja harjoitti muita käytäntöjä, joihin kuului fyysinen riistäminen. Hän oppi myös meditaatiota ja käytti sitä keskittymään kehoonsa ja ajatuksiinsa. Hän melkein kuoli äärimmäisten hengellisten käytäntöjensä vuoksi ja päätti ottaa aikaa miettiäkseen elämäänsä. Paikka, jonka hän valitsi tähän, oli Bodhi -puu, ja hän istui mietiskelemässä siellä, kunnes löysi totuuden. Buddhan valinta tunnustetaan keskitieksi, äärimmäisen askeettisuuden ja ajattelemattoman jokapäiväisen elämän kohtaamispaikaksi.
Noin 300 eaa. Buddhalainen nunna vei puun Sri Lankaan. Tämä leikkaus kasvoi puuksi, joka on edelleen olemassa Anaradapurassa, Sri Lankassa. Tämän puun uskotaan olevan pisin elävä puu. Pistokkaita on kuljetettu muualle ympäri maailmaa, ja useissa buddhalaisissa temppeleissä on puita, jotka ovat peräisin alkuperäisestä Bodhi -puusta. Vaikka alkuperäinen Bodhi -puu kaadettiin, paikalle istutettiin leikkaus ja puussa on mahdollista käydä tarjoamassa tai meditoida.
Ennen buddhalaisuuden tuloa Bodhi -puuta pidettiin pyhänä, ja sen ympärille rakennettiin lukuisia myyttejä ja perinteitä. Se liittyi tietoon, hedelmällisyyteen, valaistumiseen ja suojeluun. Bodhi -puulla oli rooli monissa uskonnollisissa kulkureittioissa, ja sitä istutetaan edelleen joillakin alueilla tuomaan onnea ja onnea.