Bon vivant on ranskalainen hyvä maksa tai hyvä elämä ja määrittelee nykyajan mielessä ihmisen, joka nauttii elämän hienoimmista asioista, erityisesti ruokaan ja juomaan liittyvistä asioista. Termi bon vivant voi olla lähes synonyymi gourmetille tai epikyyrille. Näistä kahdesta toisiinsa liittyvästä termistä bon vivant liittyy läheisemmin gourmetiin. Epikyyri on hienojen kulutushyödykkeiden nauttimisen lisäksi myös syvästi kiinnostunut taiteesta.
Termiä on käytetty ainakin useita vuosisatoja kuvaamaan ihmisiä, joilla on hienostunut maku. Yleensä bon vivant haluaa nauttia hienoimmista ja kalleimmista asioista. Siksi on välttämätöntä, että sinulla on runsaasti budjettia tai anteliaita ystäviä voidaksesi tulla eläväksi. Jos elät täydellisessä köyhyydessä, ei ole käytännöllistä järkeä pitää kiinni vain hyvästä ruoasta ja viinistä. Sen sijaan syöt tai juot mitä saat. Siten termi viittaa myös tiettyyn sosiaaliseen tai taloudelliseen luokkaan.
Ajatuksesta paitsi nauttia, myös tulla asiantuntijaksi pöydän nautintojen ja parhaiden viinien valinnassa on tullut asia, jota jotkut ihmiset todella kouluttavat hankkimaan. Vaikka ehkä joitakin hyviä eläviä voi syntyä, toiset tehdään luokkien kautta, joita tarjotaan monissa kaupungeissa. Nämä luokat voivat käsittää viinin oikean maistamisen oppimisen, “hyvän” erottamisen “huonosta” ja tietämyksen lisäämisen kulinaarisista suuntauksista ja halutuimmista elintarvikkeista. Jos sinulla on erilainen maku tai rajoitettu ruokavalio, voi olla vaikeaa nauttia “korkeimmasta”, koska siihen liittyy yleensä tiettyjen länsimaisten kulttuurinormien hyväksyminen siitä, mikä on halutuin juoma ja houkutteleva ruoka.
Toinen gourmet -esteen este on halukkuus hyväksyä se, mitä syöt tai juot, ja yksinkertaisesti välittämättä elinolosuhteistasi. Esimerkiksi, löydät harvoja ihmisiä, jotka harjoittavat jäykkää buddhalaisuutta, jotka ovat hyviä eläviä. Tämä kuvataan kauniisti Somerset Maughamin romaanissa The Razor’s Edge, jossa kertoja on vastakohtana Larrylle.
Vaikka kertoja on pohjimmainen epikyyri ja hyvä elämä, Larry on yhtä mukava elää ilman mitään tai nauttia hyvän pöydän nautinnoista. Larry ei voi olla hyvä elävä, koska hän on valmis ottamaan vastaan minkä tahansa olosuhteen, syömään huonoissa tai hyvissä ravintoloissa ja elämään olosuhteissa, jotka ovat huomattavasti heikentyneet. Hän ei etsi aktiivisesti nautintoa ruoan tai hyvän majoituksen kautta, vaan etsii henkistä hiljaisuutta ja rauhan tunnetta.
Pääasiassa bon vivant ei kuitenkaan välttämättä ole vain nautintoa hakeva yksilö, vaan voi vain nauttia viinistä ja ruoasta ja tietää siitä paljon. Hänen onnensa ei välttämättä perustu pelkästään pöydän nautintoihin. Silti häntä saattaa ilahduttaa hyvä ruoka tai juoma tai mahdollisuus esitellä tietonsa tällä alalla.