Bona vacantia on kiinteistö, jolla ei ole tunnettua laillista omistajaa. Myöskään kiinteistölle tiedossa olevaa hakijaa ei voida tunnistaa. Monilla kansakunnilla on lakeja, jotka koskevat bona vacantian käsittelyä, ja tällainen omaisuus palautuu yleensä hallitukselle. Hallituksen on yritettävä löytää lailliset omistajat ja hävittää omaisuus, jos omistajia ei löydy. Tällaisen politiikan juuret ulottuvat keskiaikaan, jolloin lunastamatonta omaisuutta ja aarrearkkuja pidettiin kruunun omaisuutena.
Tällainen omaisuus voi olla sellainen omaisuus, joka kuuluu ilman tahtoa kuolleelle henkilölle, hylätty omaisuus, aarrearkut, haaksirikko tai kadonnut omaisuus. Joillakin alueilla kiinteistön löytänyt henkilö katsotaan lailliseksi omistajaksi ja löytäjä saa hävittää sen halutessaan. Toisissa ihmisissä, jotka löytävät bona vacantian, on yritettävä löytää omistaja, ja kiinteistön omistajat voivat onnistuneesti haastaa oikeuteen saadakseen takaisin omaisuutensa. Laki voi myös erottaa toisistaan julkisella ja yksityisellä maalla tehdyt löydöt.
Kun omaisuus palautuu hallitukselle, saattaa olla sääntöjä, jotka edellyttävät etsijän korvaamista esimerkiksi haaksirikkoista, arkeologisista löydöistä ja aarteista. Näissä tapauksissa henkilö, joka löytää tällaisen omaisuuden, on oikeutettu käypään arvoon, jonka määrittää kiinteistöarvioija, joka on pätevä tekemään arvion. Tilanteissa, kuten kartanot, jotka kuuluvat kuolemattomille ihmisille, korvausta ei vaadita, koska kukaan ei ole löytänyt omaisuutta.
Hallitukset kirjaavat kiinteistön, joka siirtyy niiden omistukseen, ja asettavat luettelot yleisön saataville. Ihmiset voivat hakea bona vacantiaa, jos heillä on asiakirjoja vaatimustensa tueksi. Ihmiset voivat myös ostaa tällaisen omaisuuden valtion huutokaupasta tai erityisjärjestelystä, jos hakijaa ei löydy. Kiinteistöjen myynti voi joskus tarjota ihmisille erinomaisia tarjouksia monenlaisista tavaroista.
Jos bona vacantialla on historiallista tai kulttuurista arvoa, hallitus voi halutessaan säilyttää sen. Taideteoksia, arkeologisia löytöjä ja tärkeää tieteellistä materiaalia voidaan säilyttää valtion museoissa, taidetallennustilassa ja tutkimuslaitoksissa. Näitä esineitä pidetään luottamuksessa yleisön eduksi, ja ihmiset voivat sopia niiden näkemisestä ja vuorovaikutuksesta, jos ne ovat riittävän vakaita julkisesti näytettäviksi. Kansallisissa museoissa ja gallerioissa on yleensä kokoelmissaan pyörivä näyttö, joka tarjoaa mahdollisuuden nähdä monenlaisia hallituksen hallussa olevia esineitä.