Luuytimen ottelu syntyy, kun luuytimen luovuttajalla on luuydin, joka vastaa luuydinsiirron tarpeessa olevaa henkilöä. Ihmiset, joilla on diagnosoitu vakava immuunijärjestelmä, veri tai geneettiset sairaudet, voivat valita luuydinsiirron yhdeksi hoitovaihtoehdoksi. Luuydinsiirto korvaa veren muodostavat epäterveelliset solut luovuttajan terveillä soluilla. Kun henkilö on päättänyt jatkaa elinsiirtoa, hänen on löydettävä luovuttaja, jolla on onnistunut luuytimen ottelu.
Kun luovuttajan ja potilaan luuytimen yhteensopivuus testataan, lääkärit etsivät sopivia HLA -kudostyyppejä. HLA tarkoittaa ihmisen leukosyyttiantigeenia, joka on perinnöllinen proteiini, jota esiintyy useimmissa kehon soluissa. Nämä proteiinit toimivat markkereina ja osoittavat, mitkä solut kuuluvat kehoon ja mitkä eivät. Koska nämä merkit ovat perinnöllisiä, jokaisella henkilöllä on kaksi sarjaa, joihin kuuluu yksi kustakin vanhemmasta.
Ihmisten luuytimen arvioimiseksi lääkärit tarkastelevat kuutta HLA -antigeenia, mutta monet elinsiirtokeskukset tarkastelevat kahdeksaa tai kymmenen antigeenia. Jotta luuydinottelu onnistuu, vähintään viiden antigeenin on vastattava toisiaan. Prosessia, jolla varmistetaan paras mahdollinen vastaavuus luovuttajalle ja vastaanottajalle, kutsutaan vahvistavaksi kirjoittamiseksi. Toisen henkilön luuydintä käyttäviä luuydinsiirtoja kutsutaan allogeeniseksi luuydinsiirroksi ja ne ovat suosituimpia.
Koska HLA -kudokset ovat geneettisiä, useimmat lääkärit etsivät ensin luovuttajia perheestä, ja heillä on parhaat mahdollisuudet löytää sisar. On tärkeää huomata, että kaikilla sisaruksilla olevilla ihmisillä ei ole onnistunutta ottelua. Kansallisen luuydinluovutusohjelman mukaan vain 30 prosenttia luuytimen vastaanottajista löytää onnistuneen ottelun perheessään. Jos perhettä ei löydy, lääkärit tarkistavat kansallisen luuydinrekisterin. Onnistunut luuydinottelun löytäminen rekisteristä on puhtaasti onnea. Joskus ottelu on välitön ja joskus vastaanottajien on odotettava viikkoja tai kuukausia ennen kuin ottelu löytyy.
On yleinen väärinkäsitys, että luuytimen luovuttaminen on tuskallinen toimenpide. Veriydinluovuttaja, joka on sovitettu vastaanottajan kanssa, on leikattava. Luovuttajille annetaan anestesia ja onttoja neuloja käytetään nestemäisen luuytimen vetämiseen lantion takaa. Alaselässä on lievää arkuutta muutaman päivän ajan. Useimmat luovuttajat palaavat normaaliin päivittäiseen toimintaansa muutaman päivän kuluessa ja voivat odottaa luuytimensä uudistuvan kokonaan neljän tai kuuden viikon kuluessa.